Kekhawatiran menyelimuti persiapan Inggris dan Norwegia menjelang laga krusial perempat final Piala Dunia 2026 di Stadion Miami, Florida. Kedua kubu dilaporkan tengah bergelut dengan ancaman wabah penyakit yang menyerang anggota tim, menciptakan ketidakpastian mengenai ketersediaan pemain kunci di saat-saat paling krusial turnamen.
Bintang lini tengah Inggris, Declan Rice, menjadi pusat perhatian setelah dikabarkan jatuh sakit. Kondisi gelandang Arsenal ini semakin memprihatinkan karena ia sebelumnya telah berjuang dengan masalah cedera hamstring dan nyeri pada punggung bagian bawah. Demi meminimalisir risiko penularan lebih luas di dalam skuad, tim medis FA telah mengambil langkah preventif dengan mengisolasi Rice dari rombongan pemain lainnya.
Absensi Rice dalam sesi latihan selama dua hari berturut-turut memicu kekhawatiran di kalangan penggemar The Three Lions. Meski demikian, pihak internal tim berusaha menenangkan situasi dengan menyatakan bahwa kondisi penyakit tersebut masih dalam kendali tim medis. Kehilangan Rice akan menjadi pukulan telak bagi keseimbangan taktis Inggris di lini tengah saat menghadapi tekanan tinggi laga babak delapan besar.
Tidak hanya Inggris, kubu Norwegia pun menghadapi situasi serupa yang tak kalah pelik. Kiper utama mereka, Orjan Nyland, mengakui bahwa tim medis Norwegia saat ini bekerja ekstra keras menangani gelombang penyakit yang melanda skuad. Nyland mengindikasikan bahwa beberapa pemain telah absen dari sesi latihan karena kondisi kesehatan yang menurun, yang diduga dipicu oleh kelelahan setelah fase grup dan perjalanan panjang antar-venue.
Situasi di kubu Norwegia tampak cukup serius hingga sang pelatih, Stale Solbakken, harus memberikan klarifikasi di tengah sorotan publik. Meski sempat terlihat batuk hebat saat konferensi pers, Solbakken berusaha menepis kepanikan dengan menyatakan bahwa hanya Jorgen Larsen yang mengalami demam signifikan. Ia mengaitkan kondisi kesehatan tim dengan faktor lingkungan seperti penggunaan AC yang intens, perjalanan udara, serta padatnya interaksi di ruang ganti.
Analisis medis menunjukkan bahwa turnamen dengan mobilitas tinggi seperti Piala Dunia 2026 memang rentan terhadap penyebaran virus pernapasan. Faktor kelelahan fisik pemain setelah melakoni laga-laga intens, ditambah dengan perubahan iklim dan sistem ventilasi di fasilitas penginapan, seringkali menjadi katalisator bagi menurunnya sistem imun atlet profesional. Hal ini menjadi tantangan tersendiri bagi tim medis setiap negara peserta.
Bagi Inggris, fokus utama saat ini adalah memastikan Rice dan pemain lain yang bergejala bisa pulih sebelum kick-off pada Minggu (12/7) pagi WIB. Kesiapan fisik pemain menjadi variabel penentu yang sama pentingnya dengan strategi taktis di lapangan. Staf pelatih harus memutar otak untuk meracik formasi terbaik jika sewaktu-waktu harus bermain tanpa beberapa pilar utama akibat wabah ini.
Pertandingan antara Inggris melawan Norwegia di Stadion Miami ini diprediksi akan berlangsung sengit. Kedua tim kini berada dalam perlombaan melawan waktu untuk memulihkan kondisi fisik skuad mereka. Kemenangan dalam laga ini tidak hanya bergantung pada kualitas teknis individu pemain, melainkan juga pada ketangguhan fisik dan kecepatan pemulihan dari masalah kesehatan yang tengah menghantui kedua tim di fase krusial ini.