KANSAS CITY — Timnas Switzerland menghadapi ujian berat di kuarter final Piala Dunia 2024 melawan Argentina tanpa kehadiran penyerang andalannya, Johan Manzambi. Pelatih Murat Yakin mengonfirmasi pada Jumat bahwa pemain berusia 19 tahun itu gagal pulih dari cedera lutut yang dialaminya sejak babak 16 besar melawan Kolombia. Kehilangan Manzambi menjadi pukulan signifikan bagi tim Garuda Putih, mengingat ia merupakan pencetak gol terbanyak tim dengan tiga gol dan dua assist selama turnamen berlangsung.
"Kami telah mencoba segala cara untuk memulihkannya, sayangnya dia tidak mampu bermain besok," ujar Yakin dalam konferensi pers pra-pertandingan di Kansas City, Jumat (12/7). Pelatih kelahiran Basel itu mengakui cedera Manzambi merupakan kejutan bagi seluruh tim. "Johan Manzambi merasakan rasa sakit yang parah. Ini merupakan kejut bagi kita semua. Momentum berada di sisi dia, dan ada kebahagiaan besar saat dia bermain sepakbola," tambah Yakin, yang terlihat harus merencanakan strategi baru tanpa bintang muda asal Young Boys itu.
Kehadiran Manzambi di lini depan Switzerland memang telah menjadi katalisator performa tim di fase grup hingga babak 16 besar. Kemampuannya menciptakan peluang dari sisi kiri serta ketajaman finishing di kotak penalti membuat lawan kesulitan memprediksi pola serangan Swiss. Tanpa ia, Yakin kemungkinan besar akan mengandalkan Kwadwo Duah atau Ruben Vargas untuk mengisi kekosongan di sayap kiri, meski keduanya tidak memiliki insting gol setajam Manzambi di turnamen ini.
Di sisi lain, kapten Granit Xhaka menolak narasi bahwa timnya terlalu fokus pada Lionel Messi, kapten Argentina dan pemenang Ballon d'Or delapan kali. Komentar kontroversial Jens Lehmann, mantan kiper Jerman, yang menilai pemain Switzerland "terlalu menghormati" Messi dan hanya ingin bertukar jersey, diabaikan Xhaka. "Kami tidak bisa mempengaruhi apa yang orang katakan tentang kami. Satu-satunya hal yang bisa kami lakukan adalah tampil dan menunjukkan kemampuan kami di lapangan. Hal lain tidak penting," tegas Xhaka dengan nada tegas.
Strategi Yakin untuk melumpuhkan Messi justru bersifat kolektif: mengontrol bola selama mungkin. "Saat kami memiliki bola, dia tidak akan bisa bertindak banyak," jelas Yakin. "Kami hanya mencoba memainkan permainan kami dan tidak memberinya ruang untuk bermain bola. Ada banyak solusi, dan kami mencoba menemukan solusi terbaik. Besok, di lapangan, kami akan tampil sebagai satu unit." Pendekatan ini selaras dengan falsafi Yakin sejak memimpin Swiss: menekankan disiplin taktis dan transisi cepat daripada man-to-man marking individu.
Bagi Xhaka, laga di Estadio Arrowhead ini menempati posisi khusus dalam karir internasionalnya. Pemain Sunderland berusia 33 tahun ini mengakui ini sebagai momen puncak karir, mengingat Switzerland baru kembali ke kuarter final Piala Dunia setelah 72 tahun — terakhir kali pada edisi 1954 di tanah air mereka sendiri. "Ini akan menjadi sorotan karir saya, memang. Setiap momen saat Anda bisa melakukan sesuatu yang begitu spesial, rasanya berbeda," ujar Xhaka, yang juga mengingat kekalahan 0-1 melawan Argentina di perpanjangan waktu babak 16 besar Piala Dunia 2014 di Brasil.
Namun, Xhaka menolak memandang laga ini sebagai balas dendam. "Ini bukan balas dendam. Ini pertandingan yang benar-benar berbeda," tegaskan mantan kapten Arsenal itu. "Sekarang kami di kuarter final, dan kami ingin menang. Ini tujuan utama kami." Mentalitas pragmatis ini mencerminkan kematangan tim Switzerland di bawah Yakin, yang telah membangun identitas bermain berbasis intensitas fisik, pressing tinggi, dan efisiensi di bola mati — aspek yang justru menjadi kelemahan Argentina di beberapa laga awal turnamen.
Soal kondisi cuaca panas dan lembab di Kansas City, yang diprediksi mencapai 35 derajat Celcius saat kick-off, Xhaka menyingkirkannya sebagai alasan. "Saat Anda sudah di kuarter final, Anda tidak benar-benar peduli dengan cuaca," kata ia. "Tidak ada alasan." Argentina memang memiliki keuntungan aklimatisasi setelah bermarkas di kota ini sejak fase grup, namun Switzerland telah melakukan adaptasi serupa di Houston dan Dallas sebelumnya. Kedua tim setara dalam hal persiapan fisik, menjadikan kualitas individu dan eksekusi taktis sebagai penentu.
Pertemuan ini juga menyimpan narasi generasional: Messi, 37 tahun, berburu gelar dunia kedua sebelum pensiun internasional, sementara Switzerland — dengan rata-rata usia tim 26,8 tahun — mewakili generasi baru Eropa yang lapar prestasi. Kemenangan Swiss akan menuliskan sejarah baru bagi sepakbola negara Alpen, sekaligus mengakhiri dominasi Argentina yang belum kalah di fase knockout turnamen ini. Bagi penggemar sepakbola Indonesia, laga ini menjadi pengingat bahwa disiplin taktis dan mentalitas kolektif bisa menyaingi bakat individu terbaik dunia — pelajaran berharga bagi pengembangan sepakbola nasional yang tengah bertransformasi di era Shin Tae-yong.