Alan Shearer tidak membangun-bangun. Mantan penyerang legendaris Newcastle United itu percaya Arsenal hanya butuh satu nama untuk mengunci gelar juara Premier League: Julian Alvarez. Dalam episode terbaru podcast The Rest is Football, Shearer menegaskan jika Meriam London berhasil memboyong mantan pemain Manchester City itu, persaingan di puncak klasemen bisa dikatakan selesai jauh sebelum musim berakhir.
Kepastian itu tidak muncul dari hampa. Alvarez saat ini menghadapi masa depan yang kabur di Civitas Metropolitano. Striker berusia 24 tahun itu dikabarkan meminta keluar sejak akhir pekan lalu, setelah dicemooh suporter sendiri saat Atletico Madrid menjamu Villarreal. Suasana di Madrid memang memanas: sang pemain pernah menunjuk Barcelona sebagai tujuan utama, namun manajemen Los Colchoneros enggan melepas aset mereka ke rival langsung di LaLiga.
Di sinilah Shearer melihat peluang emas bagi Arsenal. "Kalau Atletico harus menjual, mereka tak akan menjual ke Barcelona. Itu celah yang bisa dieksploitasi Arsenal," ujarnya. Logika ini masuk akal: menjual bintang ke lawan setara di liga yang sama berarti memperkuat rival, sedangkan melepasnya ke liga lain — apalagi ke klub yang tidak bertemu di kompetisi Eropa musim ini — jadi opsi paling rasional bagi Atletico.
Bagi Mikel Arteta, kebutuhan akan penyerang klasik sudah lama terasa. Viktor Gyokeres, yang sempat dikaitkan kuat dengan Arsenal, justru menunjukkan performa naik turun di Sporting CP musim ini. Arteta membutuhkan pemain yang bisa memainkan peran "false nine" sekaligus finisher di kotak penalti — profil yang dimiliki Alvarez sejak masa di River Plate hingga berlabuh di Manchester City di bawah Pep Guardiola.
Angka bicara lebih keras. Alvarez mencatat 36 gol dan 18 assist dalam 103 penampilan untuk Manchester City, termasuk gelar treble 2022/2023. Di Atletico, ia menyumbang 11 gol dan 2 assist dalam 28 pertandingan liga musim ini — angka layak mengingat sistem Diego Simeone yang lebih defensif. Jika dilepaskan ke sistem Arsenal yang lebih proaktif, produktivitasnya berpotensi melonjak.
Perspektif Indonesia: penggemar Premier League di Tanah Air sudah lama menunggu Arsenal kembali ke puncak. Era pasca-Arsène Wenger penuh frustrasi, dan kehadiran Alvarez bisa jadi katalisator yang hilang sejauh ini. Bagi pemancar dan platform streaming lokal yang memegang hak siar Liga Inggris, Arsenal yang kembali jadi kontender serius berarti rating tayang yang stabil — bukan hanya saat derbi Utara London, tapi sepanjang musim.
Tak hanya soal gelar. Transfer Alvarez ke Arsenal akan mengubah lanskap pasar transfer Eropa. Barcelona yang keringat dana harus mundur, sementara klub-klub Premier League lain — Chelsea, Manchester United, bahkan Liverpool — kehilangan target berkualitas. Efek domino ini bisa memicu rantai perpindahan penyerang lain, seperti Viktor Gyokeres ke Old Trafford atau Alexander Isak ke Stamford Bridge.
Shearer sendiri tidak main-main soal urgensi. "Arsenal punya tim yang luar biasa, tapi mereka butuh penyerang yang bisa memutuskan pertandingan sendirian. Alvarez adalah jawabannya," tegas mantan kapten Inggris itu. Pernyataan ini bobotnya berat karena Shearer adalah pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah Premier League dengan 260 gol — ia tahu betul ciri-ciri striker pembunuh.
Sisi keuangan jadi pertanyaan besar. Atletico Madrid membeli Alvarez dari Manchester City sekitar €75 juta plus bonus Agustus lalu. Klaim nilai pasar saat ini naik ke kisaran €90-100 juta. Arsenal, yang baru saja menstabilkan keuangan pasca-pandemi dan mematuhi aturan Profit and Sustainability Rules (PSR), harus kreatif menyusun skema pembayaran — mungkin cicilan bertahap plus bonus penampilan dan gelar.
Di sisi lain, Atletico Madrid punya tekanan sendiri. Simeone butuh dana untuk memperkuat sayap dan pertahanan yang menua. Menjual Alvarez dengan keuntungan signifikan — misalnya €110 juta — akan memberi ruang manuver besar di pasar musim panas. Namun, keegoan sportif untuk tidak memperkuat Barcelona bisa membuat mereka menerima tawaran lebih rendah dari Arsenal demi prinsip.
Langkah selanjutnya ada di tangan Edu Gaspar, direktur sportif Arsenal. Ia dikenal sabar dan teliti dalam negosiasi — lihat kasus Declan Rice dan Riccardo Calafiori. Jika Edu memutuskan Alvarez adalah prioritas mutlak, tawaran resmi bisa datang minggu depan. Sementara itu, Alvarez sendiri harus memutus: tetap bertahan di Madrid dengan risiko dikucilkan, atau pindah ke London jadi panutan proyek Arteta.
Bagi penggemar Indonesia, kisah ini bukan sekadar gosip transfer. Ini tentang bagaimana satu keputusan klub bisa mengubah narasi seluruh liga — dan bagaimana kita, di ribuan kilometer jauhnya, merasakan getaran setiap gol Alvarez di Emirates Stadium nanti. Kalau Shearer benar, musim depan Premier League mungkin sudah punya pemenangnya sebelum Natal tiba.