Newcastle United terlihat akan meraih tiga poin penuh usai memimpin 2-1 hingga menit penyelesaian, sebelum keputusan wasit Stuart Attwell mengubah alur pertandingan. Lewis Hall dinilai melakukan pelanggaran di dalam kotak penalti, memberikan kesempatan emas bagi Liverpool untuk menyamakan kedudukan melalui tendangan Szoboszlai yang melesat ke sudut atas gawang Nick Pope.
Kemenangan yang hampir tercapai itu mulai terbentuk sejak menit kelima melalui Anthony Elanga, yang memanfaatkan kebingungan pertahanan Liverpool untuk membuka keunggulan awal. Cody Gakpo menyamakan kedudukan sesaat setelah istirahat, namun Joe Willock segera mengembalikan keunggulan The Magpies dengan finishing yang tenang di menit ke-62.
Peluang-peluang Newcastle untuk memperlebar keunggulan justru tidak terwujud, meski Alexander Isak dan Anthony Gordon sempat mengancam gawang Alisson Becker. Di sisi lain, Liverpool kesulitan menciptakan peluang jernih hingga fase akhir, di mana masuknya Curtis Jones dan Darwin Núñez memberikan dinamika baru pada lini depan The Reds.
Kontroversi pecah di menit ke-89 ketika Hall dan salah satu pemain Liverpool bersenggama di kotak penalti. Wasit Attwell tidak ragu menunjuk titik putih, keputusan yang segera diprotes keras oleh seluruh pemain Newcastle. Reputasi wasit berusia 41 tahun ini kini dipertanyakan, mengingat dia juga sempat jadi sorotan di beberapa laga besar musim lalu.
Matthias Jaissle, yang baru menjabat pelatih kepala Newcastle musim ini setelah sukses membawa Red Bull Salzburg ke panggung Eropa, tampak kesal usai laga. "Ini nasib sial, saya akan mengatakannya demikian," ujar pelatih Jerman itu ke Sky Sports. "Saya sangat, sangat senang dengan penampilan tadi setelah waktu yang singkat. Para pemain benar-benar berjuang sampai akhir, mereka mengerahkan hati mereka di atas lapangan. Sayang sekali, kami tidak bisa mendapatkan tiga poin penuh."
Jaissle menilai penalti itu "terlalu mudah diberikan" dan memperingatkan standar wasit di Premier League. "Benar-benar penalti yang mudah, jika Anda memberikannya maka akan ada banyak penalti seperti itu di masa depan. Saya tidak menyukai hal itu," tegasnya. Komentar ini mencerminkan frustrasi tim yang merasa performa taktikal dan mental mereka tidak dibayar dengan hasil yang adil.
Bagi Liverpool, poin ini berharga meski didapat dengan cara yang tidak memuaskan. Arne Slot, pelatih baru The Reds, harus puas dengan satu poin dari kandang lawan yang terkenal sulit. Performa timnya di separuh pertama terlihat pasif, kekurangan kreativitas di tengah, dan rentan di transisi pertahanan — hal yang dieksploitasi Newcastle dengan baik melalui kecepatan Elanga dan gerakan Willock.
Kedudukan klasemen sementara menempatkan Liverpool dan Newcastle sama-sama mengumpulkan empat poin dari dua laga pembukaan. Poin ini bisa jadi penentu nasib di akhir musim, mengingat persaingan ketat di zona Liga Champions. Historis, Liverpool sering kali mengambil poin vital di menit-menit akhir — karakteristik yang dijaga Slot dari era Jürgen Klopp.
Di konteks sepak bola Indonesia, kontroversi VAR dan keputusan wasit selalu jadi pembicaraan hangat setiap pekan di Liga 1. Kasus ini mirip dengan insiden di laga Persib vs Persija musim lalu, di mana penalti menit akhir memicu protes massal. Kurangnya konsistensi wasit — baik di Premier League maupun Liga 1 — menunjukkan perlunya standarisasi interpretasi aturan, termasuk penggunaan teknologi VAR yang lebih transparan.
Penggemar sepak bola Indonesia yang mayoritas mengikuti Premier League lewat platform streaming kini semakin kritis soal kualitas wasit. Media sosial tadi malam dipenuhi perdebatan: apakah kontak Hall memenuhi kriteria "clear and obvious error" agar VAR campur tangan? Faktanya, VAR David Coote tidak memanggil Attwell ke monitor sideline — keputusan lapangan dijaga.
Ke depan, Newcastle harus bangkit cepat saat mengunjungi Tottenham Hotspur pekan depan. Jaissle perlu menyiapkan mental tim agar frustrasi ini tidak melanda performa. Sementara Liverpool akan menghadapi Brentford di Anfield — uji nyata apakah tim Slot bisa mengubah keberuntungan jadi performa dominan. Satu hal pasti: debatan soal penalti ini akan berlanjut hingga pekan wasit berikutnya.