Kiper Timnas Indonesia Nadeo Argawinata tidak menutupi ambisi besarnya. Pada usia ke-30, Piala AFF 2026 menjadi momentum emas bagi Indonesia untuk meraih gelar juara pertama dalam sejarah turnamen ini. Skuad Garuda akan mengawali perjalanan di Grup A dengan menghadapi Kamboja di Stadion Pakansari, Senin (26/7) malam.
Sejak Piala AFF digulirkan pada 1996, Indonesia sudah enam kali menyentuh puncak klasemen — tapi selalu berhenti di posisi runner-up. Rekor itu menjadi beban mental sekaligus motivasi bagi generasi pemain saat ini. Nadeo, yang menjaga gawang Persija Jakarta di Liga 1, yakin era baru di bawah pelatih John van den Brom membawa perubahan fundamental.
"Saya rasa dengan hadirnya Coach John sekarang, dengan apa yang dia bawa, kita fokus selama di Bali untuk membangun koneksi," ujar Nadeo usai latihan terakhir di Sentul, Minggu (25/7). Pelatih asal Belanda itu menggelar kamp pemusatan selama dua pekan di Bali, mengejar kohesi tim yang kerap jadi masalah di era sebelumnya.
Van den Brom memang dikenal mengutamakan struktur permainan dan intensitas fisik. Selama di Bali, dia membagi sesi latihan jadi tiga blok: taktik defensif pagi, transisi siang, dan simulasi pertandingan sore. Pemain-pemain baru seperti Rafael Struick dan Thom Haye mendapat waktu untuk menyesuaikan sistem, sementara seniors seperti Asnawi Mangkualam dan Marselino Ferdinan jadi penyeimbang ruang tamu.
Kamboja bukan lawan yang bisa diremehkan. Di bawah pelatih Koji Gyotoku, tim Angkor Warriors bermain kompak dengan sistem 4-4-2 yang cepat beralih jadi 5-3-2 saat bertahan. Striker Andres Nieto dan sayap Sos Suhana punya kecepatan yang bisa mengeksploitasi ruang di belakang lini belakang Indonesia. Pertandingan pembuka selalu sarat tekanan psikologis — sejarah mencatat Indonesia pernah tersandung di laga awal edisi 2016 melawan Thailand.
Nadeo sadar akan hal itu. "Kita tahu pertandingan pertama pasti tidak gampang melawan siapa pun itu. Jadi fokus kita tetap terjaga untuk pertandingan besok dan kami siap seratus persen," tegas kiper berusia 27 tahun itu. Ia sendiri akan memakai jas kapten cadangan, mengingat Asnawi dipastikan mengemban jubah kapten utama.
Dari sisi statistik, Indonesia memiliki keunggulan head-to-head: 7 menang, 2 seri, 1 kalah dari 10 pertemuan terakhir. Tapi angka itu tidak menjamin apa pun di sepak bola modern. Van den Brom justru melarang pemain membaca terlalu banyak statistik pra-pertandingan. "Fokus pada 90 menit besok, bukan catatan masa lalu," pesannya di rapat tim malam tadi.
Kondisi cuaca jadi variabel tambahan. BMKG memprediksi hujan deras di kawasan Bogor sore hingga malam hari. Lapangan Pakansari dikenal drainasenya baik, tapi bola akan bergerak lebih cepat di permukaan basah — menguntungkan tim yang bermain satu-sentuh cepat seperti gaya Van den Brom. Staf medis sudah menyiapkan sepatu bot dengan studs lebih panjang untuk anticipasi.
Di tribun, dukungan penuh sudah terlihat. PSSI menargetkan 30.000 penonton — kapasitas penuh Pakansari — dengan mayoritas suporter Timnas. Gerakan "Garuda Bangkit" yang digulirkan komunitas suporter sejak bulan lalu sudah menyebar ke media sosial. Tiket kategori VIP dan VVIP sudah habis terjual sejak Jumat lalu.
Jika lolos dari Grup A, Indonesia berpotensi bertemu Thailand atau Vietnam di babak knockout. Kedua rival tradisional itu juga mengirim skuad terbaik. Thailand mengandalkan Chanathip Songkrasin yang kini bermain di Kawasaki Frontale, sedangkan Vietnam diperkuat Nguyen Quang Hai yang baru saja resmi bergabung ke Shandong Taishan. Jalur menuju gelar tidak akan mudah.
Namun, keyakinan Nadeo tidak terbangun semata-mata dari optimisme kosong. Dia melihat perubahan nyata di ruang ganti: komunikasi antar pemain jadi lebih terbuka, egoישי disisihkan, dan setiap sesi latihan berlangsung dengan intensitas tinggi. "Ini bedanya dengan tim-tim sebelumnya. Kita punya keyakinan kolektif yang dibangun dari proses, bukan hanya harapan," pungkasnya.
Malam ini, semua mata akan tertuju ke Pakansari. Bukan hanya soal tiga poin, tapi soal membuktikan apakah 30 tahun menunggu akan berakhir di edisi ke-16 ini. Nadeo dan kawan-kawan sudah siap menjawabnya di lapangan.