Stadion Monumental di Buenos Aires akan menjadi saksi bisu berakhirnya era emas sepak bola dunia. Rabu (7/10/2026) pagi WIB, Lionel Messi dijadwalkan melakoni penampilan terakhirnya berseragam Timnas Argentina saat menghadapi Benin. Pertandingan ini bukan sekadar laga persahabatan, melainkan penghormatan bagi sang maestro yang telah mengabdi selama 21 tahun untuk Albiceleste.
Menghadapi sosok sekaliber Messi dalam laga perpisahan tentu memberikan tekanan tersendiri bagi pemain lawan. Namun, bek Benin, Tijani Mohamed, memilih pendekatan yang berbeda. Alih-alih menerapkan strategi pengawalan ketat atau permainan keras untuk mematikan pergerakan Messi, ia justru ingin menikmati setiap detik keberadaan sang kapten di lapangan.
Bagi Mohamed, menghadapi Messi adalah sebuah kehormatan yang melampaui kepentingan skor akhir pertandingan. Ia bahkan secara terbuka menyatakan tidak akan memberikan pengawalan khusus kepada pemilik delapan gelar Ballon d'Or tersebut. Baginya, Messi adalah sosok yang layak mendapatkan perlakuan istimewa sebagai bentuk apresiasi atas kontribusinya bagi dunia sepak bola.
Keputusan Messi untuk gantung sepatu dari level internasional menutup catatan impresif yang sulit disamai oleh pemain manapun. Sepanjang kariernya bersama Argentina, ia telah mencatatkan 207 penampilan, menyumbangkan empat trofi bergengsi, termasuk puncak pencapaiannya saat mengangkat trofi Piala Dunia 2022 di Qatar. Angka-angka ini menjadi bukti valid mengapa ia dianggap sebagai salah satu pemain terbaik sepanjang sejarah.
Konteks laga ini menjadi emosional setelah Messi sempat diistirahatkan dalam dua pertandingan sebelumnya. Kepulangan sang mega bintang ke skuad untuk laga terakhir ini memberikan sinyal bahwa ia ingin mengucapkan salam perpisahan secara langsung kepada para penggemarnya di tanah kelahiran sendiri. Benin, sebagai lawan, menyadari bahwa mereka berperan sebagai pendukung latar dalam perayaan besar ini.
Fenomena perpisahan pemain kelas dunia seringkali memberikan dampak psikologis yang besar bagi tim lawan. Di Indonesia, apresiasi serupa biasanya terlihat saat pemain legendaris nasional menjalani laga terakhir, di mana rivalitas klub dikesampingkan demi memberikan penghormatan. Sikap Tijani Mohamed mencerminkan sportivitas tinggi yang menjadi nilai universal dalam olahraga profesional.
Secara industri, pensiunnya Messi menandai transisi besar dalam pemasaran sepak bola global. Selama dua dekade terakhir, wajah Messi telah menjadi komoditas utama yang menggerakkan ekonomi industri olahraga, mulai dari hak siar hingga penjualan merchandise. Kepergiannya memaksa organisasi sepak bola global mencari ikon baru untuk mengisi kekosongan narasi yang ditinggalkan.
Bagi para pengamat olahraga di Indonesia, transisi ini adalah pelajaran berharga tentang bagaimana menjaga relevansi sebuah olahraga pasca-era megabintang. Industri olahraga dalam negeri dapat belajar bahwa membangun ekosistem yang kuat lebih penting daripada sekadar bergantung pada satu sosok individu, meskipun sosok tersebut adalah pemain terbaik dunia.
Dalam wawancaranya dengan media Argentina, Mohamed bahkan melontarkan pernyataan yang cukup menyentuh. Ia mengaku sempat mendukung Argentina saat Piala Dunia 2026 meski akhirnya harus kalah dari Spanyol. Baginya, mengakui kehebatan Messi adalah bentuk kejujuran intelektual sebagai sesama pelaku olahraga yang memahami betapa sulitnya mencapai level tersebut.
Mohamed mengungkapkan bahwa ia memandang Messi sebagai sosok yang melampaui batas-batas teknis permainan. "Messi, kamu adalah Tuhan," tuturnya, sebuah kalimat yang merangkum betapa besarnya pengaruh Messi di mata sesama pemain profesional. Pengakuan ini menunjukkan bahwa respek di lapangan hijau seringkali lebih dalam daripada sekadar taktik atau strategi.
Ke depan, dunia sepak bola akan memasuki babak baru tanpa kehadiran Messi dan rival abadinya, Cristiano Ronaldo. Tren sepak bola kini mulai bergeser ke arah permainan kolektif yang lebih intens, di mana ketergantungan pada satu individu mulai dikurangi. Perpisahan ini bukan akhir dari sepak bola, melainkan awal bagi generasi baru untuk membuktikan diri.
Langkah selanjutnya bagi Argentina adalah melakukan regenerasi total untuk mempertahankan standar tinggi yang telah ditetapkan Messi. Sementara bagi Benin, laga ini akan menjadi catatan sejarah yang akan diceritakan di masa depan. Mereka tidak hanya bermain melawan Argentina, mereka bermain melawan sejarah yang sedang menutup bukunya.