Lionel Messi akan menjalani laga pamungkasnya bersama tim nasional Argentina dalam pertandingan persahabatan melawan Benin di Estadio Monumental, Buenos Aires, pada Selasa (6/10/2026). Pertandingan ini menandai akhir dari perjalanan karier internasional selama 21 tahun yang penuh dengan rekor, trofi, serta drama bagi sang kapten.
Sebanyak 85.000 penonton dipastikan akan memadati stadion untuk memberikan penghormatan terakhir kepada pemain berusia 39 tahun tersebut. Momen ini menjadi penutup emosional bagi Messi, yang telah memutuskan untuk pensiun dari panggung sepak bola internasional dua setengah bulan setelah kegagalan Argentina di final Piala Dunia melawan Spanyol.
Dalam pernyataan pengunduran dirinya bulan Agustus lalu, Messi menegaskan bahwa ia telah memberikan segalanya bagi tanah airnya. Ia merasa sudah saatnya bagi generasi muda berbakat untuk mengambil alih tongkat estafet dan membuktikan kapasitas mereka di level tertinggi. Keputusan ini diambil di tengah spekulasi mengenai masa depannya di level klub, menyusul kabar duka meninggalnya sang ayah, Jorge, dua bulan silam.
Latar belakang karier Messi bersama Albiceleste adalah kisah tentang dedikasi yang tak henti. Sejak debutnya pada 2005, ia telah mencatatkan 207 penampilan dengan torehan 125 gol dan 68 assist. Ia berhasil memutus dahaga gelar Piala Dunia Argentina pada 2022 di Qatar, sebuah pencapaian yang mengukuhkan posisinya sebagai pewaris sah Diego Maradona dalam sejarah sepak bola dunia.
Namun, perjalanan ini tidak selalu berjalan mulus. Messi pernah merasakan pahitnya kekalahan di final Piala Dunia 2014, serta kegagalan di final Copa America 2016. Meski demikian, ia tetap berdiri tegak dan memimpin tim melalui masa-masa sulit, termasuk saat Argentina menjuarai Copa America 2021 dan 2024 serta Finalissima 2022.
Bagi publik Indonesia, sosok Messi bukan sekadar atlet, melainkan ikon global yang memengaruhi cara generasi muda mencintai sepak bola. Fenomena pensiunnya pemain sekaliber Messi sering kali menjadi standar baru bagi para pemain di liga domestik kita mengenai pentingnya menjaga performa fisik dan profesionalisme hingga usia senja.
Analisis terhadap masa depan timnas Argentina pasca-Messi menunjukkan transisi yang menjanjikan. Pelatih Lionel Scaloni kini mulai mempercayakan ban kapten kepada Cristian Romero. Kehadiran talenta muda seperti Franco Mastantuono dan Gianluca Prestianni, yang mencetak gol dalam kemenangan 7-0 atas Burkina Faso, menjadi sinyal bahwa regenerasi tim berjalan dengan sangat efektif.
Industri olahraga global kini menanti siapa yang akan mewarisi nomor punggung 10 yang ikonik tersebut. Scaloni menegaskan bahwa nomor tersebut akan dipensiunkan sementara sampai waktu yang tepat untuk menyerahkannya kepada penerus yang layak. Keputusan ini menunjukkan rasa hormat mendalam atas kontribusi Messi yang tak tergantikan.
Sebelum laga dimulai, Universitas Buenos Aires dijadwalkan memberikan gelar doktor kehormatan kepada Messi sebagai bentuk apresiasi atas pengaruh sosial dan budayanya bagi bangsa. Dukungan dari para penggemar, seperti yang diungkapkan Cecilia Adriano, mencerminkan rasa syukur masyarakat Argentina atas segala dedikasi yang telah diberikan sang maestro selama lebih dari dua dekade.
Messi sendiri masih terikat kontrak dengan Inter Miami hingga 2028, namun indikasi bahwa ia mungkin akan pensiun lebih awal dari dunia sepak bola secara keseluruhan tetap terbuka. Kepergian sang ayah memberikan dampak emosional yang signifikan, yang mungkin mempercepat keputusannya untuk meninggalkan lapangan hijau secara permanen.
Langkah selanjutnya bagi Argentina adalah membuktikan bahwa mereka mampu tetap kompetitif tanpa kehadiran sang jimat. Kemenangan besar dalam laga persahabatan baru-baru ini membuktikan bahwa sistem yang dibangun Scaloni jauh lebih besar daripada sekadar ketergantungan pada satu individu.
Era Lionel Messi mungkin berakhir di Estadio Monumental, namun warisannya akan tetap hidup melalui generasi pemain yang ia inspirasi. Dunia sepak bola telah menyaksikan salah satu karier paling gemilang dalam sejarah, dan kini saatnya bagi Argentina untuk menatap masa depan sembari tetap menghargai sejarah yang telah ditorehkan oleh La Pulga.