Dunia kriket India baru saja mencatatkan sejarah baru dengan munculnya talenta muda, Vaibhav Sooryavanshi. Atlet berbakat ini resmi menjadi pemain internasional termuda yang pernah mewakili India setelah menerima cap debutnya menjelang pertandingan Twenty20 International (T20I) melawan Inggris di Manchester, Sabtu lalu. Pencapaian ini sekaligus memecahkan rekor yang sebelumnya dipegang oleh legenda kriket, Sachin Tendulkar.
Sooryavanshi menerima topi kehormatan dari rekan setimnya, Tilak Varma, sesaat sebelum pertandingan dimulai. Dengan usia 15 tahun dan 99 hari, ia kini resmi menyandang status sebagai pemain internasional ke-122 India di format T20. Momen ini menjadi sangat emosional sekaligus membanggakan bagi tim nasional India yang tengah melakukan regenerasi pemain.
Rekor yang dipecahkan Sooryavanshi bukanlah pencapaian sembarangan. Sachin Tendulkar sebelumnya memegang rekor tersebut sejak November 1989, ketika ia melakukan debut internasional dalam usia 16 tahun pada pertandingan uji coba melawan Pakistan. Mengingat karier legendaris Tendulkar yang kemudian menjadi salah satu pemain terbaik sepanjang masa, ekspektasi publik terhadap Sooryavanshi tentu sangat tinggi.
Perjalanan Sooryavanshi menuju tim nasional bukanlah hasil kebetulan. Namanya mulai melambung setelah mencetak rekor sensasional berupa century dalam 35 bola di ajang Indian Premier League (IPL) tahun lalu. Bakatnya semakin terasah pada musim IPL tahun ini, di mana ia keluar sebagai pencetak skor terbanyak dengan rekor 72 pukulan enam angka (sixes) dan strike rate impresif di atas 237.
Meskipun publik telah menuntut kehadirannya di tim nasional sejak lama, para pemilih (selektor) tim India bersikap sangat hati-hati. Mereka memilih untuk menunggu hingga Sooryavanshi menginjak usia 15 tahun pada Maret lalu sebelum akhirnya memasukkannya ke dalam skuad untuk seri T20 di Irlandia dan Inggris. Keputusan ini diambil sebagai langkah perlindungan agar perkembangan mental dan fisik sang pemain tetap terjaga.
Sebelum tampil melawan Inggris, Sooryavanshi sempat masuk dalam skuad saat India menghadapi Irlandia, namun ia belum mendapatkan kesempatan bermain. Kini, setelah pertandingan pembuka di Old Trafford berakhir tanpa hasil, kesempatan tersebut akhirnya datang di laga kedua. Debut ini menjadi awal dari babak baru bagi kriket India dalam upaya mereka mengintegrasikan talenta muda berbakat ke level kompetisi global yang lebih menantang.