Federasi Sepak Bola Amerika Serikat (US Soccer) secara resmi mengumumkan penunjukan Steve Cherundolo sebagai pelatih kepala tim nasional putra U-23 yang akan berlaga di Olimpiade Los Angeles 2028. Keputusan ini diambil sebagai langkah strategis jangka panjang untuk membangun fondasi tim yang kuat di hadapan publik sendiri.
Cherundolo, sosok yang dikenal luas dalam sejarah sepak bola Amerika, membawa segudang pengalaman baik sebagai pemain maupun pelatih. Dengan catatan 87 penampilan bersama tim nasional dan partisipasi dalam tiga edisi Piala Dunia, ia memiliki pemahaman mendalam tentang standar internasional yang dibutuhkan oleh para pemain muda berbakat Amerika.
Sebelum menerima mandat ini, Cherundolo telah membuktikan kemampuannya sebagai pelatih di level klub. Ia sukses membawa Los Angeles FC (LAFC) meraih trofi MLS Cup pada tahun 2022. Keberhasilan tersebut mempertegas kapasitasnya dalam meracik strategi dan mengelola mentalitas juara di kompetisi domestik yang semakin kompetitif.
Karier kepelatihan Cherundolo tidak dimulai secara instan. Sebelum kembali ke Amerika Serikat, ia menghabiskan waktu yang cukup lama di Jerman untuk mendalami ilmu kepelatihan, khususnya pada level pembinaan usia muda. Pengalaman di Eropa ini memberikan perspektif taktis yang unik, yang diharapkan mampu diadaptasi untuk meningkatkan performa skuad muda AS di panggung Olimpiade.
Penunjukan ini datang setelah penampilan timnas Amerika Serikat di Olimpiade Paris 2024, di mana mereka berhasil mencapai babak perempat final. Pencapaian di Paris menjadi tonggak sejarah tersendiri karena itu merupakan penampilan pertama AS di cabang sepak bola Olimpiade sejak tahun 2008, sekaligus menjadi sinyal kebangkitan sepak bola putra Amerika di level dunia.
Sebagai tuan rumah Olimpiade 2028, Amerika Serikat mendapatkan tiket otomatis untuk berpartisipasi. Hal ini memberikan keuntungan besar bagi Cherundolo untuk mulai merancang program jangka panjang, melakukan scouting pemain secara lebih leluasa, dan menciptakan kohesi tim yang solid tanpa harus melalui babak kualifikasi yang melelahkan.
Dalam pernyataan resminya, Cherundolo mengungkapkan antusiasmenya terhadap potensi yang dimiliki oleh para pemain muda Amerika saat ini. Ia menekankan pentingnya membangun lingkungan yang menantang agar setiap pemain dapat terus berkembang secara individu maupun kolektif demi mewakili negara dengan kebanggaan tinggi di rumah sendiri.
Tantangan besar kini menanti Cherundolo untuk menerjemahkan potensi tersebut menjadi prestasi nyata. Dengan dukungan penuh dari federasi dan ekspektasi publik yang tinggi, ia dituntut untuk tidak hanya sekadar berpartisipasi, melainkan membawa timnas AS bersaing memperebutkan medali di Olimpiade Los Angeles 2028.