Spanyol memasuki laga perempat final Piala Dunia 2026 sebagai favorit jelas ketika menghadapi Belgia di Stadion SoFi, Inglewood, California, Sabtu dinihari, 11 Juli 2026 pukul 02.00 WIB. Berdasarkan 25.000 simulasi Opta Analyst, La Roja memiliki peluang 58,3 persen memenangkan laga dalam waktu normal, jauh mengungguli 19,1 persen Belgia dan 22,6 persen imbang. Jika memperhitungkan perpanjangan waktu dan adu penalti, peluang Spanyol lolos ke semifinal melonjak menjadi 69,8 persen. Dominasi statistik ini didukung rekam jejak head-to-head yang sangat menguntungkan Spanyol: Belgia tidak pernah menang dalam 11 pertemuan terakhir, dengan La Roja mencatat lima kemenangan beruntun agregat 13-1.
Kenaikan performa Belgia di fase gugur tidak bisa diremehkan. Setelah lolos sebagai juara Grup G dengan performa belum sepenuhnya meyakinkan, Timnas Belgia di bawah asuhan Rudi Garcia menunjukkan mentalitas juara dengan bangkit mengalahkan Senegal 3-2 usai perpanjangan waktu di babak 32 besar. Puncak performa mereka terlihat di babak 16 besar ketika menghancurkan tuan rumah Amerika Serikat 4-1 di Stadion Lumen Field, Seattle. Charles De Ketelaere mencetak brace, sementara Hans Vanaken dan Romelu Lukaku masing-masing menyumbang satu gol. Efektivitas lini depan Belgia tercermin dari tingkat konversi tembakan 12,1 persen — terbaik kedua dalam sejarah penampilan Belgia di Piala Dunia sejak 1966, hanya kalah dari 15,2 persen saat finis ketiga di Rusia 2018. Rata-rata 21,4 tembakan per pertandingan (107 total dalam lima laga) juga menempatkan mereka sebagai tim paling agresif menciptakan peluang sejak Piala Dunia 1970.
Namun, produktivitas Belgia akan diuji keras oleh pertahanan Spanyol yang tampil near-perfect. La Roja mencatat clean sheet keenam beruntun usai mengalahkan Portugal 1-0 lewat gol Mikel Merino di injury time babak 16 besar. Rekor 10 jam 9 menit tanpa kebobolan di turnamen ini menjadi yang terpanjang dalam sejarah Piala Dunia. Lebih menakutkan bagi lawan, expected goals against (xGA) Spanyol rata-rata hanya 0,30 per pertandingan — angka terendah yang pernah dicatat tim manapun dalam satu edisi putaran final Piala Dunia. Ketahanan defensif ini menjadi fondasi sistem Luis de la Fuente yang mengutamakan kontrol bola dan pressing terstruktur.
Di sisi Spanyol, dua figur kunci memegang peran vital: Lamine Yamal dan Rodri. Pemain Barcelona berusia 18 tahun ini telah menyelesaikan 17 dribel sukses sepanjang turnamen, angka tertinggi ketiga bagi remaja di Piala Dunia sejak 1966 — hanya di bawah Jamal Musiala (19, 2022) dan Kylian Mbappé (22, 2018). Kemampuan Yamal menciptakan ketidakseimbangan di sayap kanan memaksa lawan melakukan double-team, membuka ruang untuk penyerang tengah dan back yang naik. Di lini tengah, Rodri memegang kendali tempo dengan 80 umpan line-breaking — terbanyak untuk pemain Spanyol di Piala Dunia sejak 2010, melebihi rekor Gerard Piqué (86), Xavi Hernández (89), dan Xabi Alonso (126) pada era keemasan 2010. Kemampuan Rodri memecah garis pertahanan dengan umpan vertikal menjadi senjata utama menghadapi blok tengah Belgia yang padat.
Faktor pelatih juga memberikan keuntungan psikologis bagi Spanyol. Luis de la Fuente mencatat enam kemenangan beruntun di fase gugur turnamen besar sejak mengemban jabatan — rekor yang dalam sejarah hanya dicapai Vittorio Pozzo (Italia) dan Vicente del Bosque (Spanyol) di awal masa jabatannya. Keyakinan De la Fuente pada Yamal terlihat dari pernyataannya ke France24: "Dia akan memberikan kontribusi dalam aspek menyerang, itu sangat jelas. Dia memiliki potensi yang luar biasa. Dan tentu saja, dalam beberapa hal, kemampuan terbaiknya masih akan datang." Manajemen skuad yang fleksibel, termasuk rotasi Lukaku yang ketiga golnya dicetak sebagai pengganti — mencatat rekor kedua terbanyak gol pengganti dalam satu edisi Piala Dunia setelah Roger Milla (4, 1990) — menunjukkan kedalaman skuad Belgia yang patut diwaspadai.
Sejarah pertemuan di Piala Dunia menambah naratif menarik. Ini akan menjadi pertemuan ketiga keduanya di pesta bola dunia dan yang kedua di babak perempat final. Di Meksiko 1986, Belgia menyingkirkan Spanyol lewat adu penalti usai imbang 1-1. Empat tahun kemudian di Italia 1990, Spanyol membalas dengan kemenangan 2-1 di fase grup. Pertemuan terakhir keduanya terjadi dalam laga persahabatan di Brussel, September 2016, di mana David Silva mencetak brace membawa Spanyol menang 2-0. Sejak kekalahan 1-2 di Piala Eropa 1980, Spanyol tidak pernah dikalahkan Belgia dalam 11 laga (9 menang, 2 imbang).
Dampak taktis laga ini akan sangat menentukan alur semifinal. Pemenang akan menghadapi Prancis yang lebih dulu mengamankan tiket usai mengalahkan Maroko 2-0. Prancis dengan kekuatan fisik dan kecepatan Kylian Mbappé akan menguji ketahanan pertahanan pemenang laga ini. Bagi Spanyol, kemenangan berarti peluang merebut gelar juara dunia kedua setelah 2010, sambil membuktikan regenerasi generasi emas Xavi-Iniesta ke era Yamal-Rodri-Gavi telah berhasil. Bagi Belgia, lolos ke semifinal akan menjadi pencapaian terbaik sejak Rusia 2018, serta validasi proyek Rudi Garcia yang mengandalkan transisi cepat dan efisiensi finishing.
Kunci kemenangan bagi Spanyol terletak pada kemampuan mengontrol tempo melalui Rodri dan menciptakan superioritas numerik di sayap via Yamal, serta memanfaatkan kecepatan Nico Williams di sisi kiri. Belgia harus andalkan transisi cepat Lukaku-De Ketelaere-Vanaken serta ketajaman set-piece untuk menembus benteng Spanyol. Keseimbangan antara keinginan menyerang dan disiplin defensif akan menentukan siapa yang melangkah ke semifinal menghadapi Prancis. Laga ini tidak hanya soal statistik, tapi pertemuan dua filsafat sepak bola: kendali posisi Spanyol versus efisiensi transisi Belgia.