Gelandang tim nasional Argentina, Rodrigo De Paul, memberikan imbauan kepada para penggemar sepak bola di seluruh dunia untuk lebih menghargai setiap penampilan Lionel Messi saat ini. Alih-alih larut dalam spekulasi mengenai kapan sang kapten akan pensiun, De Paul mengajak publik untuk menikmati magis sang megabintang di lapangan hijau. Pernyataan ini muncul di tengah persiapan Argentina menghadapi laga babak gugur melawan debutan turnamen, Cape Verde, di Miami.
Di usianya yang kini menginjak 39 tahun, banyak pihak berspekulasi bahwa turnamen ini mungkin menjadi panggung internasional terakhir bagi Messi. Namun, De Paul, yang dikenal sebagai rekan dekat sekaligus 'pengawal' Messi di lapangan, menegaskan bahwa timnya tidak ingin memikirkan kehidupan tanpa kehadiran sang kapten. Fokus mereka tetap pada performa kolektif dan memanfaatkan kehadiran Messi yang saat ini masih tampil tajam dengan catatan enam gol dari tiga pertandingan.
Dalam konferensi pers menjelang pertandingan, De Paul mengungkapkan rasa bangganya bisa berbagi ruang ganti dan lapangan dengan pemain terbaik dunia tersebut. Hubungan pertemanan mereka, baik di dalam maupun di luar lapangan, dianggap sebagai salah satu aspek paling berharga dalam karier profesionalnya. Bagi De Paul, kesempatan untuk mendampingi Messi adalah sebuah kehormatan yang ia syukuri setiap harinya.
Menyinggung babak gugur yang akan datang, De Paul mengaku terkejut dengan keberhasilan Cape Verde melaju ke fase ini. Sebelumnya, tim Argentina memprediksi akan berhadapan dengan tim-tim besar seperti Spanyol atau Uruguay. Namun, ia menegaskan bahwa timnya tetap menaruh rasa hormat yang tinggi kepada lawan dan tidak akan meremehkan kekuatan tim Afrika tersebut yang tampil impresif selama babak grup.
Pelatih Lionel Scaloni juga sependapat dengan De Paul, menekankan pentingnya tanggung jawab dan konsentrasi penuh dalam menghadapi pertandingan besok. Menurut mereka, setiap laga di fase gugur memiliki tantangan uniknya sendiri. Meskipun pengalaman bertahun-tahun di level internasional membantu mereka mengelola tekanan, emosi dalam turnamen besar tetap menjadi faktor yang tidak bisa diabaikan begitu saja.
Sebagai penutup, De Paul mengingatkan bahwa sepak bola adalah tentang menikmati proses dan momen-momen indah yang tercipta di dalamnya. Ia berharap para pendukung Argentina dapat terus memberikan dukungan maksimal tanpa harus dibayangi kecemasan akan masa depan tim tanpa Messi. Baginya, kehadiran sosok legendaris tersebut adalah anugerah yang harus dirayakan bersama oleh seluruh warga Argentina.