Lionel Messi, yang secara luas dianggap sebagai salah satu pemain terbaik sepanjang sejarah sepak bola, kini menghadapi catatan statistik yang kurang impresif di panggung Piala Dunia. Meskipun memiliki segudang prestasi gemilang, efektivitas sang kapten saat mengeksekusi penalti dalam waktu normal justru menjadi sorotan tajam di turnamen edisi 2026.
Dalam laga krusial babak 16 besar Piala Dunia 2026 antara Argentina melawan Mesir yang digelar di Atlanta pada Selasa (7/7) waktu setempat, Messi gagal memanfaatkan peluang emas dari titik putih. Tendangannya pada menit ke-21 berhasil dibaca dan ditepis dengan gemilang oleh kiper Mesir, Mostafa Shobeir, setelah Enzo Fernandez dijatuhkan di kotak terlarang.
Data statistik dari Opta mengungkapkan fakta yang cukup mengejutkan. Messi tercatat telah mengambil delapan tendangan penalti sepanjang kariernya di putaran final Piala Dunia, di luar babak adu penalti. Sayangnya, setengah dari total eksekusi tersebut, atau empat di antaranya, gagal dikonversi menjadi gol.
Kegagalan di laga kontra Mesir mencatatkan sejarah baru bagi Messi. Ia resmi menjadi pemain pertama dalam sejarah Piala Dunia yang gagal mengeksekusi dua penalti dalam satu edisi turnamen yang sama. Sebelumnya, Messi juga sempat membuang peluang emas saat melawan Austria di fase grup, di mana tembakannya melebar dari gawang lawan.
Catatan kelam Messi dari titik putih ini sebenarnya telah dimulai sejak Piala Dunia 2018 di Rusia, ketika eksekusinya digagalkan kiper Islandia. Meski sempat tampil tajam di Qatar 2022 dengan hanya satu kegagalan melawan Polandia, efisiensi Messi kembali menurun drastis di turnamen kali ini, menjadikannya satu-satunya pemain yang mencatatkan multi-kegagalan penalti dalam karier turnamennya.
Fenomena kegagalan penalti ini tampaknya tidak hanya dialami oleh Messi seorang di Piala Dunia 2026. Hingga saat ini, tercatat hanya 32 dari 49 hadiah penalti yang berhasil dikonversi menjadi gol oleh para pemain dari berbagai negara. Tingkat keberhasilan yang rendah ini memicu perdebatan mengenai tekanan mental atau kualitas kiper yang semakin meningkat di turnamen sepak bola paling bergengsi di dunia tersebut.