Jerman bersiap menghadapi tantangan Paraguay dalam laga babak 32 besar Piala Dunia 2026 yang akan berlangsung di Stadion Boston, Foxborough, pada Selasa dini hari WIB. Sebagai juara Grup E, Der Panzer mengemban misi untuk bangkit setelah menelan kekalahan mengejutkan 1-2 dari Ekuador pada partai penutup fase grup. Pelatih Julian Nagelsmann menegaskan bahwa fokus utama tim saat ini adalah mengembalikan performa terbaik para pemain guna memastikan langkah mulus di fase krusial ini.
Perjalanan Jerman di turnamen ini sempat diwarnai catatan impresif melalui kemenangan telak 7-1 atas Curacao dan keunggulan 2-1 atas Pantai Gading. Namun, kekalahan dari Ekuador menjadi pengingat keras bahwa konsistensi tetap menjadi pekerjaan rumah utama bagi Nagelsmann. Meski posisi mereka sebagai pemuncak grup tidak tergoyahkan, evaluasi mendalam telah dilakukan untuk memperbaiki celah di lini pertahanan dan efektivitas serangan.
Di sisi lain, Paraguay melaju ke fase gugur sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik dari Grup D. Di bawah asuhan pelatih Gustavo Alfaro, tim asal Amerika Selatan ini dikenal memiliki pertahanan yang disiplin dan skema serangan balik yang sangat berbahaya. Alfaro menyatakan bahwa kepercayaan diri timnya sedang berada di titik tertinggi, terutama setelah keberhasilan mereka menaklukkan tim raksasa seperti Argentina dan Brazil pada babak kualifikasi.
Menghadapi Paraguay, Nagelsmann dituntut untuk segera menemukan keseimbangan permainan yang ideal. Beberapa pemain kunci seperti Jamal Musiala dan Florian Wirtz diharapkan mampu tampil lebih maksimal dan memberikan kontribusi signifikan di lapangan. Sementara itu, Deniz Undav muncul sebagai opsi taktis yang menjanjikan di lini depan setelah mencatatkan tiga gol dan dua assist sebagai pemain pengganti sepanjang fase grup.
Sejarah pertemuan kedua tim, khususnya memori buruk pada Piala Dunia 2002 di Jeju, turut membayangi laga ini bagi Paraguay. Namun, Jerman tetap diunggulkan berkat kedalaman skuad yang mumpuni serta pengalaman panjang dalam mengarungi ketatnya fase gugur turnamen sepak bola internasional. Pertandingan ini diprediksi akan berjalan alot dengan Jerman berusaha mendominasi penguasaan bola sementara Paraguay menunggu celah untuk melakukan serangan balik mematikan.
Pemenang dari duel sengit ini sudah ditunggu oleh lawan tangguh di babak 16 besar, yakni pemenang antara Prancis melawan Swedia. Fokus penuh menjadi harga mati bagi kedua tim, mengingat kesalahan sekecil apa pun akan berakibat fatal dan mengakhiri perjalanan mereka di Piala Dunia 2026. Seluruh mata pecinta sepak bola dunia kini tertuju pada Stadion Boston, menantikan apakah Jerman mampu meredam kejutan atau justru Paraguay yang akan menciptakan sejarah baru.