Prancis akan menghadapi ujian krusial dalam upaya mereka meraih gelar juara Piala Dunia 2026 saat bertemu Paraguay di babak 16 besar. Pertandingan yang dijadwalkan berlangsung di Philadelphia Stadium, Amerika Serikat, pada Sabtu (4/7) ini diprediksi akan menjadi panggung dominasi Les Bleus yang sejauh ini tampil impresif sepanjang turnamen.
Skuad asuhan Kylian Mbappe menunjukkan performa yang sangat meyakinkan dengan mencatatkan empat kemenangan beruntun dan total 13 gol. Setelah kemenangan telak 3-0 atas Swedia di babak sebelumnya, Prancis kini membidik rekor sejarah untuk menjadi tim ketiga yang mencapai tiga final Piala Dunia secara berturut-turut, menyamai pencapaian Jerman Barat dan Brasil.
Kylian Mbappe sendiri berada dalam performa puncak setelah mencetak dua gol ke gawang Swedia, yang membuatnya kini mengoleksi total 18 gol sepanjang karier di Piala Dunia. Ia hanya terpaut satu gol dari rekor sepanjang masa yang dipegang oleh Lionel Messi, menjadikannya sorotan utama dalam perebutan gelar sepatu emas di edisi kali ini.
Di sisi lain, Paraguay melangkah ke babak ini dengan kepercayaan diri yang melambung tinggi setelah secara mengejutkan menyingkirkan Jerman melalui drama adu penalti. Kemenangan bersejarah tersebut bahkan memicu deklarasi hari libur nasional di Paraguay, menunjukkan betapa besarnya dampak prestasi tim nasional mereka bagi publik sepak bola di negara tersebut.
Dalam duel melawan Jerman, Paraguay sempat unggul lebih dulu berkat gol sundulan Julio Enciso. Meski Jerman sempat menyamakan kedudukan melalui Kai Havertz, ketangguhan mental Paraguay dalam babak adu penalti membuktikan bahwa mereka bukanlah lawan yang bisa dipandang sebelah mata oleh Prancis dalam pertandingan nanti.
Bagi Prancis, pertandingan ini adalah langkah vital untuk menjaga konsistensi setelah kekalahan menyakitkan di final Piala Dunia 2022. Dengan dukungan Michael Olise yang tampil gemilang sebagai kreator serangan, Prancis diunggulkan untuk mengatasi perlawanan Paraguay dan melaju ke babak perempat final, meski kejutan dari tim underdog selalu menjadi bumbu menarik dalam kompetisi sepak bola dunia.