Prancis akan berhadapan dengan Maroko dalam babak perempat final Piala Dunia 2026 yang berlangsung di Stadion Foxborough, Amerika Serikat, pada hari Kamis mendatang. Pertandingan ini menjadi ulangan dari semifinal Piala Dunia 2022, di mana saat itu Les Bleus berhasil mengungguli Maroko. Prancis saat ini dianggap sebagai tim paling konsisten di turnamen, meskipun mereka harus berjuang keras melalui eksekusi penalti Kylian Mbappe untuk menaklukkan Paraguay dengan skor tipis 1-0 di babak 16 besar.
Di sisi lain, Maroko menunjukkan performa yang sangat impresif sepanjang turnamen. Singa Atlas berhasil melaju ke perempat final setelah mendominasi Kanada dengan kemenangan meyakinkan 3-0. Sebelumnya, mereka juga tampil solid di fase grup dengan menahan imbang Brasil serta meraih kemenangan atas Haiti dan Skotlandia, membuktikan bahwa mereka bukan lagi tim yang bisa dipandang sebelah mata.
Laga ini membawa memori kelam bagi Maroko yang disingkirkan Prancis 2-0 pada semifinal empat tahun lalu di Qatar. Meski demikian, pelatih Maroko, Mohamed Ouahbi, menegaskan bahwa timnya tidak terobsesi dengan dendam. Fokus utama mereka adalah melangkah sejauh mungkin dalam turnamen dan membanggakan masyarakat Maroko, sembari terus membangun fondasi sepak bola yang kuat untuk masa depan.
Pertandingan ini memiliki dimensi historis yang mendalam mengingat hubungan diplomatik serta sejarah kolonial antara kedua negara. Dengan populasi diaspora Maroko yang besar di Prancis, atmosfer pertandingan dipastikan akan sangat emosional. Bagi Maroko, mengalahkan Prancis bukan sekadar tentang tiket ke semifinal, melainkan pembuktian bahwa tim Afrika kini telah sejajar dengan kekuatan sepak bola dunia.
Prancis sendiri datang dengan lini serang yang menakutkan. Kylian Mbappe telah mencatatkan tujuh gol dan memimpin perburuan Sepatu Emas bersama nama-nama besar seperti Lionel Messi dan Erling Haaland. Selain Mbappe, kehadiran Ousmane Dembele yang sempat mencetak hat-trick melawan Norwegia menambah kedalaman skuad Prancis yang bertabur bintang.
Maroko menyadari besarnya tantangan untuk menghentikan agresivitas Prancis. Namun, dengan disiplin taktik yang terbukti mampu meredam lawan-lawan sebelumnya, Singa Atlas optimis dapat memberikan kejutan. Pertahanan yang rapat akan menjadi kunci utama bagi Maroko untuk meredam kecepatan pemain-pemain Prancis dalam pertandingan yang diprediksi akan berlangsung sangat taktis.