Penyerang Timnas Indonesia, Mitchell Baker, langsung mencuri perhatian pada laga debutnya dengan mencetak hattrick kala Garuda membantai Kamboja 5-1 di laga pembuka Grup A Piala AFF 2026. Pertandingan yang berlangsung di Stadion Pakansari, Bogor, Senin (28/7/2026) itu menjadi panggung sempurna bagi pemain berusia 19 tahun tersebut untuk membuktikan ketajamannya.
Tiga gol Baker tercipta pada menit ke-6, 12, dan 53. Dua gol pertama lahir dari sundulan memanfaatkan umpan silang Thom Haye, sementara gol ketiga ia cetak melalui penyelesaian klinis. Dua gol lain Indonesia disumbangkan Sandy Walsh dan Jens Raven.
Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, menilai performa Baker menjadi jawaban atas kerinduan skuad Garuda akan sosok penyerang murni. Sejak lama, lini depan Indonesia dinilai terlalu bergantung pada Ole Romeny. Kehadiran Baker yang bertinggi 197 sentimeter dan memiliki mobilitas baik memberi alternatif berharga.
“Memang salah satu kelemahan tim kita, kita tipis dari sisi striker. Selama ini kita bergantung kepada Ole. Hari ini Mitchell saya rasa punya tinggi yang memang diperlukan, 197 sentimeter, dan mobility-nya juga baik tadi kalau kita lihat. Mudah-mudahan jadi penebalan di striker,” ujar Erick usai pertandingan.
Baker sendiri mengaku tidak menyangka bisa langsung mencetak tiga gol pada debutnya. Ia menyebut penampilan itu seperti mimpi yang menjadi kenyataan dan berterima kasih kepada tim, pelatih, serta suporter yang terus memberikan dukungan.
“Ini mimpi yang menjadi kenyataan. Perasaan yang luar biasa. Saya tidak mungkin berada di sini tanpa tim, staf pelatih, dan semua orang yang membantu saya,” kata Baker dalam konferensi pers.
Stadion Pakansari yang dipenuhi puluhan ribu pendukung juga mendapat pujian dari Baker. Ia menyebut atmosfer yang tercipta sepanjang 90 menit menjadi pengalaman terbaik dalam kariernya.
Di sisi lain, Erick Thohir mengingatkan bahwa perjalanan Indonesia di Piala AFF 2026 masih panjang. Ia mengapresiasi racikan strategi pelatih John Herdman yang mampu membawa perubahan positif. Namun, ia juga menyinggung beberapa pemain yang masih dalam pemulihan cedera, seperti Marselino Ferdinan dan Ragnar Oratmangoen.
Kemenangan telak ini menjadi modal berharga menjelang laga berikutnya melawan Timor Leste di Chonburi Municipality Stadium, Thailand, Jumat (31/7/2026). Baker berharap timnya bisa mempertahankan performa dan terus bekerja keras.
Kehadiran Baker memberikan dimensi baru bagi serangan Indonesia. Postur ideal sebagai target man, dipadu kemampuan membaca umpan silang, membuatnya sulit dihentikan bek lawan. Jika konsisten, ia bisa menjadi pasangan ideal bagi Ole Romeny atau bahkan pengganti yang sepadan.
Dari sisi taktik, John Herdman berhasil memaksimalkan set piece dan umpan silang untuk memanfaatkan keunggulan fisik Baker. Dua gol dari sundulan menunjukkan pola yang terlatih. Ini sinyal positif bahwa Indonesia tidak lagi hanya mengandalkan serangan dari sayap, tetapi juga memiliki variasi melalui bola mati.
Debut sempurna Baker tidak hanya menjawab kebutuhan striker, tetapi juga memberi optimisme baru bagi penggemar Timnas Indonesia. Jika terus berkembang, ia bisa menjadi salah satu pilar penting Garuda di masa depan, tidak hanya di AFF tetapi juga di kancah Asia.