Dunia tinju profesional berduka setelah mantan juara dunia, Zolani Tete, tewas mengenaskan dalam aksi penembakan di kediamannya di Mdantsane, Eastern Cape, Afrika Selatan, pada Jumat malam waktu setempat. Petinju berusia 38 tahun tersebut disergap oleh dua pelaku bersenjata yang mengenakan balaclava saat ia sedang menunggu gerbang rumahnya terbuka di dalam mobil.
Menteri Olahraga, Seni, dan Budaya Afrika Selatan, Gayton McKenzie, mengonfirmasi insiden brutal tersebut. Selain Tete, seorang wanita berusia 27 tahun yang berada di dalam kendaraan yang sama turut menjadi korban penembakan dan kini sedang menjalani perawatan intensif di rumah sakit akibat luka tembak yang dideritanya.
Karier Tete di ring tinju mencatatkan rekor impresif dengan 29 kemenangan, termasuk 22 di antaranya melalui knockout (KO), serta empat kekalahan. Ia dikenal sebagai petinju kidal dengan pukulan mematikan, yang sempat menguasai gelar juara dunia kelas bantam WBO pada tahun 2017 dan 2019, serta gelar kelas terbang WBF pada 2007 hingga 2008.
Salah satu momen paling ikonik dalam karier Tete terjadi pada 2017 saat ia mencetak rekor knockout tercepat dalam sejarah pertarungan gelar juara dunia. Ia hanya membutuhkan 11 detik dengan satu pukulan pertama untuk menumbangkan Siboniso Gonya, sebuah catatan yang hingga kini masih sering dibicarakan oleh para penggemar tinju di seluruh dunia.
Namun, perjalanan karier Tete tidak lepas dari kontroversi. Penampilan terakhirnya di ring terjadi pada Juli 2022 saat mengalahkan petinju Inggris, Jason Cunningham, di Wembley Arena. Hasil tersebut kemudian dibatalkan setelah Tete dinyatakan positif menggunakan zat terlarang stanozolol, yang berujung pada sanksi larangan bertanding selama empat tahun.
Selama masa hukumannya, Tete secara konsisten membantah tuduhan bahwa ia sengaja mengonsumsi zat terlarang tersebut. Setelah masa suspensi berakhir pada Juli 2026, ia dikabarkan tengah mempersiapkan diri untuk kembali ke atas ring demi membangun kembali reputasinya sebagai petinju kelas dunia yang disegani.
Kasus penembakan ini memicu keprihatinan mendalam mengenai tingkat keamanan bagi para atlet berprestasi di Afrika Selatan. Insiden yang menimpa Tete bukan sekadar kehilangan seorang atlet, melainkan cerminan dari tantangan keamanan publik yang masih menghantui negara tersebut, bahkan bagi tokoh publik sekalipun.
Bagi penggemar tinju di Indonesia, kabar ini menjadi pengingat pahit tentang risiko yang dihadapi atlet di luar ring. Di Indonesia, meskipun kasus penembakan atlet profesional sangat jarang terjadi, keamanan dan perlindungan bagi tokoh publik tetap menjadi diskursus penting agar mereka dapat beraktivitas tanpa ancaman kekerasan.
Kepergian Tete menutup pintu bagi rencana comeback yang telah ia susun dengan matang. Banyak pihak menyayangkan bahwa hidupnya harus berakhir tragis tepat saat ia memiliki peluang untuk membersihkan namanya dan kembali berkompetisi di level tertinggi olahraga tinju dunia.
Saat ini, pihak kepolisian setempat masih melakukan pengejaran terhadap dua tersangka yang melarikan diri segera setelah melakukan aksi penembakan. Penyelidikan intensif terus dilakukan untuk mengungkap motif di balik serangan yang terencana ini, apakah berkaitan dengan persaingan pribadi atau faktor lain yang belum terungkap.
Ke depan, dunia tinju diharapkan dapat memberikan penghormatan terakhir yang layak bagi warisan yang ditinggalkan oleh Tete. Meskipun kariernya sempat ternoda oleh kasus doping, keberaniannya di dalam ring dan rekor knockout tercepat yang ia torehkan akan tetap tercatat dalam buku sejarah tinju profesional.
Tragedi ini menjadi pengingat keras bahwa di balik gemerlap lampu sorot ring tinju, para petinju tetaplah individu yang rentan terhadap realitas sosial yang keras. Kehilangan Tete menjadi duka mendalam bagi komunitas tinju global yang kehilangan salah satu talenta paling destruktif di kelas bantam pada dekade terakhir.