Manchester United secara resmi menggeser target kejuaraan Premier League ke tahun 2028. CEO klub, Omar Berrada, mengungkapkan timeline tersebut dalam wawancara resmi, menegaskan bahwa manajemen telah memasang rencana jangka panjang dengan target spesifik yang terukur. Pernyataan ini secara implisit menutup spekulasi soal peluang The Red Devils mengangkat trofi Liga Inggris musim ini.
Keputusan ini tidak terlepas dari realita performa tim dalam satu dekade terakhir. Sejak Sir Alex Ferguson pensiun pada 2013, United belum pernah kembali ke puncak klasemen. Musim 2024/2025 bahkan menjadi titik terendah dengan posisi ke-15, sebelum Michael Carrick dibawa sebagai pelatih sementara menggantikan Ruben Amorim. Di bawah bimbingan mantan gelandang itu, tim berhasil pulih dan finis di peringkat ketiga musim lalu, mengamankan tiket Liga Champions.
Kestabilan di bangku pelatih menjadi fondasi utama proyek jangka panjang ini. Carrick yang awalnya dipekerjakan sebagai pelatih sementara, kini telah dikontrakkan permanen. Usianya yang relatif muda — 45 tahun — dianggap cocok untuk membangun tim secara bertahap. Manajemen percaya kontinuitas taktik dan pengembangan pemain muda akan memberikan hasil lebih berkelanjutan dibanding gonta-ganti pelatih yang pernah terjadi di era pasca-Ferguson.
Strategi transfer musim panas 2026 memperkuat narasi proyek jangka menengah. Hanya tiga pemain baru yang direkrut: Karl Darlow (35 tahun) sebagai pelapis kiper, Youri Tielemans, dan Andrey Santos (22 tahun). Kedatangan Darlow yang sudah berusia lanjut jelas bertujuan mengisi kekosongan darurat, bukan investasi masa depan. Sementara Tielemans dan Santos dibawa untuk memperkuat lini tengah dengan profil pemain yang masih memiliki nilai jual dan potensi pengembangan.
Incaran utama yang masih berlangsung adalah Carlos Baleba, gelandang Brighton & Hove Albion berusia 22 tahun. Pemain asal Kamerun itu dinilai memiliki profil fisik dan teknis yang cocok dengan sistem Carrick. Jika transfer ini terealisasi, United akan memiliki trio gelandang muda — Santos, Baleba, dan Kobbie Mainoo — yang bisa menjadi tulang punggung tim untuk 5-7 tahun ke depan. Pendekatan ini mirip dengan model Arsenal yang membangun tim sekitar Bukayo Saka dan Martin Ødegaard.
Kebijakan transfer yang terarah ini kontras tajam dengan era sebelumnya. Di masa manajemen Ed Woodward, United sering membelanjakan besar untuk pemain bintang usia 27-30 tahun seperti Paul Pogba, Harry Maguire, atau Jadon Sancho, namun hasilnya tidak sebanding. Sekarang, bawah Berrada dan direktur olahraga Dan Ashworth, klub menerapkan model "buy young, develop, sell high" yang lebih sehat secara finansial dan sportif.
Bagi penggemar Indonesia yang mengikuti Premier League sejak era Ferguson, kesabaran menjadi kunci. Generasi penggemar muda di Indonesia — yang banyak mengenal United lewat media sosial dan streaming — harus menyesuaikan ekspektasi. Musim ini, target realistis adalah finis empat besar dan performa memuaskan di Liga Champions. Juara Premier League bukan prioritas, melainkan bonus jika tim overachieve.
Secara finansial, kualifikasi Liga Champions tahun ini sudah mengembalikan pendapatan signifikan. Hadiah uang UEFA, hak siar, dan daya tarik sponsor akan memperkuat kas klub untuk transfer musim depan. Model bisnis ini mirip dengan yang dilakukan Liverpool di era Jürgen Klopp awal: bangun fondasi dulu, belanja besar nanti saat tim sudah siap bersaing untuk gelar.
Tantangan terbesar Carrick bukan di bursa transfer, tapi di manajemen ruang tamu. Ruang tamu United penuh pemain senior dengan ego besar: Bruno Fernandes, Marcus Rashford, Casemiro, dan Mason Mount. Mengintegrasikan pemain muda seperti Santos dan Baleba ke sistem tanpa memecah kimia tim butuh kecerdasan emosional pelatih. Carrick yang pernah bermain di ruang tamu itu sendiri punya keuntungan: ia memahami budaya klub dari dalam.
Kompetitor langsung tidak akan menunggu. Manchester City di bawah Pep Guardiola terus berevolusi, Arsenal semakin matang di era Mikel Arteta, dan Liverpool dengan Arne Slot memulai babak baru. Chelsea dan Tottenham juga berinvestasi besar. United harus bersaing dengan lima klub itu hanya untuk finis empat besar. Margin error sangat tipis — satu musim buruk bisa menggeser proyek 2028 jadi 2030.
Sejarah membuktikan proyek jangka panjang di Premier League butuh waktu. Liverpool butuh 5 tahun under Klopp untuk juara liga. Arsenal butuh 4 tahun under Arteta untuk benar-benar mengancam City. United baru memulai tahun kedua era Carrick penuh. Jika target 2028 terealisasi, artinya butuh 4 tahun penuh dari sekarang — timeline yang masuk akal secara logika pengembangan tim.
Kesimpulannya, kejuaraan 2028 bukan janji kosong tapi rencana terstruktur. Bagi penggemar, musim ini adalah babak "consolidation" — mengukuhkan fondasi, menguji karakter pemain muda, dan membangun identitas bermain. Trofi Carabao Cup atau FA Cup bisa jadi hadiah pelengkap, tapi ukuran keberhasilan nyata ada di konsistensi performa liga dan perkembangan aset pemain muda. Sabar, The Red Devils sedang dibangun dari bawah.