Jelang laga krusial perempat final Piala Dunia 2026 antara Spanyol melawan Belgia, sorotan tajam datang dari pelatih kawakan asal Belgia, Hein Vanhaezebrouck. Meski Spanyol tampil solid sebagai satu-satunya tim yang belum kebobolan di turnamen ini, Vanhaezebrouck secara terbuka meragukan kapasitas La Furia Roja untuk mengangkat trofi juara. Menurutnya, kegemilangan pertahanan Spanyol tidak cukup untuk menutupi kelemahan fundamental di lini depan.
Vanhaezebrouck menyoroti ketiadaan penyerang tengah murni atau 'nomor sembilan' yang mematikan dalam skuad asuhan Luis de la Fuente saat ini. Ia berargumen bahwa sejarah sepak bola dunia membuktikan tim juara hampir selalu memiliki predator kotak penalti yang mampu mencetak gol dari peluang minim. Dalam pandangannya, Mikel Oyarzabal, yang saat ini diplot sebagai ujung tombak, tidak memiliki naluri pembunuh layaknya striker kelas dunia di masa lalu.
Lebih lanjut, pelatih berusia 62 tahun ini membandingkan skuad Spanyol saat ini dengan generasi emas mereka sebelumnya. Ia menilai nama-nama seperti Dani Olmo dan Ferran Torres memang memiliki kemampuan teknis yang baik, namun tidak memiliki aura ancaman yang membuat lawan gemetar. Tanpa adanya sosok pembeda yang konsisten di area pertahanan lawan, Vanhaezebrouck meyakini Spanyol akan kesulitan saat menghadapi tim dengan pertahanan yang lebih terorganisir.
Statistik memang menunjukkan pertahanan Spanyol belum ternoda, namun Vanhaezebrouck menegaskan bahwa hal tersebut bukan berarti mereka mustahil lini belakang mereka tidak bisa ditembus. Ia menilai koordinasi pertahanan Spanyol saat ini lebih kepada keberuntungan dan kurangnya tekanan dari lawan-lawan sebelumnya. Dalam laga fase gugur yang lebih intens, ia memprediksi celah di pertahanan Spanyol akan mulai terekspos oleh tim yang memiliki efektivitas serangan tinggi.
Selain menyoroti lini depan, Vanhaezebrouck juga memberikan analisis mendalam mengenai performa Lamine Yamal. Meskipun sang bintang muda sedang mengalami penurunan performa di turnamen ini, ia tetap dianggap sebagai ancaman terbesar yang dimiliki Spanyol. Vanhaezebrouck menyamakan status Yamal dengan Lionel Messi, di mana sang pemain mendapatkan proteksi berlebih dari wasit, yang membuat bek lawan harus ekstra hati-hati dalam melakukan duel fisik.
Instruksi khusus pun diberikan kepada Maxim De Cuyper, bek sayap kanan Belgia yang akan berhadapan langsung dengan Yamal. Vanhaezebrouck memperingatkan De Cuyper agar tidak terlalu agresif dalam melakukan pressing. Jika De Cuyper kehilangan posisi atau melakukan pelanggaran ceroboh, ia khawatir Belgia akan menanggung konsekuensi fatal dari situasi bola mati atau kartu kuning yang bisa mengubah jalannya pertandingan.
Analisis Vanhaezebrouck ini memicu perdebatan di kalangan pengamat sepak bola Eropa. Di satu sisi, banyak yang setuju bahwa Spanyol memang kurang tajam, namun di sisi lain, kolektivitas permainan Spanyol dianggap sebagai kekuatan baru yang lebih sulit dimatikan dibandingkan hanya mengandalkan satu pemain bintang. Pertandingan melawan Belgia akan menjadi ujian sesungguhnya bagi filosofi permainan Spanyol.
Laga Spanyol vs Belgia di Stadion Los Angeles bukan sekadar perebutan tiket semifinal, melainkan pertarungan antara efektivitas pertahanan melawan keraguan akan daya gedor. Pemenang dari partai ini akan menghadapi tantangan berat di babak empat besar, yakni pemenang antara Prancis atau Maroko. Bagi publik sepak bola, laga ini akan menjadi penentu apakah Spanyol memang kandidat kuat juara atau sekadar tim yang beruntung sejauh ini.