Tim nasional Inggris bersiap menghadapi tantangan berat melawan Republik Demokratik (RD) Kongo dalam laga krusial babak 32 besar Piala Dunia 2026. Pertandingan yang dijadwalkan berlangsung di Stadion Atlanta, Amerika Serikat, pada Rabu (1/7) malam WIB ini menjadi penentu bagi kedua tim untuk melaju ke babak 16 besar.
Bagi Inggris, laga ini menjadi ujian kedua menghadapi wakil Afrika setelah sebelumnya ditahan imbang tanpa gol oleh Ghana di fase penyisihan grup. Skuad asuhan Thomas Tuchel kini dituntut untuk tampil lebih tajam dan tidak meremehkan lawan, mengingat RD Kongo telah menunjukkan performa impresif dan tak terduga sepanjang turnamen.
RD Kongo memastikan langkah ke babak gugur setelah mencatatkan hasil positif, termasuk kemenangan atas Uzbekistan dan hasil imbang kontra Portugal. Ketangguhan lini belakang yang dikomandoi Chancel Mbemba serta kecepatan serangan balik yang dimotori Yoane Wissa dan Cedric Bakambu menjadi ancaman nyata yang harus diwaspadai oleh Harry Kane dan rekan-rekannya.
Di kubu Inggris, Thomas Tuchel diprediksi akan mengandalkan formasi 4-2-3-1 dengan menempatkan Jude Bellingham dan Bukayo Saka sebagai motor serangan. Meskipun Reece James dipastikan absen, kedalaman skuad The Three Lions tetap menjadi keunggulan utama dalam upaya mereka mendominasi jalannya pertandingan melalui penguasaan bola dan tekanan tinggi.
Pelatih RD Kongo, Sebastien Desabre, diprediksi akan menerapkan strategi bertahan rapat atau 'parkir bus' yang dikombinasikan dengan serangan balik cepat. Formula taktis ini terbukti efektif saat mereka meredam perlawanan Portugal, sehingga Inggris harus ekstra waspada dalam mengantisipasi transisi permainan lawan agar tidak terjebak dalam skema tersebut.
Pertandingan ini dipimpin oleh wasit Adham Makhadmeh asal Yordania. Dengan mempertimbangkan rekam jejak kedua pelatih dan performa masing-masing tim, laga ini diprediksi akan berlangsung sengit. Inggris wajib tampil efisien dalam memanfaatkan setiap peluang, terutama melalui situasi bola mati yang menjadi salah satu keunggulan Declan Rice dan kolega.