Gwenaelle Mak telah menunjukkan kecintaan mendalam pada senam artistik sejak usia lima tahun. Saat teman-temannya baru belajar bersepeda, Gwenaelle sudah mahir melakukan gerakan akrobatik dan bersiap untuk kompetisi. Memasuki kelas 5 SD, intensitas latihannya melonjak drastis saat ia mulai mewakili sekolah dan klub dalam berbagai turnamen nasional. Dari yang awalnya hanya sekali seminggu, jadwal latihannya meningkat menjadi tiga kali seminggu dengan durasi delapan jam per sesi.
Namun, intensitas tinggi tersebut mulai berdampak buruk pada tubuhnya. Kini di usia 16 tahun, Gwenaelle mengakui bahwa frekuensi latihan yang berlebihan meningkatkan risiko cedera secara signifikan. Saat duduk di bangku kelas 2 SMP, ia mengalami pembengkakan lutut yang persisten. Hasil MRI menunjukkan bahwa ia mengalami robekan meniskus, cedera serius yang diduga kuat akibat beban latihan yang berlebihan atau pendaratan yang salah saat bermanuver.
Kondisi ini memaksa Gwenaelle menjalani operasi lutut, diikuti dengan sembilan bulan rehabilitasi fisik yang intensif. Pengalamannya mencerminkan tren yang mengkhawatirkan di mana semakin banyak atlet muda yang harus mencari perawatan medis akibat cedera olahraga. Rumah Sakit Wanita dan Anak KK (KKH) serta Rumah Sakit Universitas Nasional (NUH) di Singapura mengonfirmasi adanya peningkatan kasus ortopedi pediatrik yang berkaitan dengan aktivitas olahraga kompetitif.
Para ahli kesehatan menyatakan keprihatinan mendalam terkait fenomena ini. Partisipasi anak-anak dalam olahraga sejak usia dini, jika tidak diimbangi dengan manajemen fisik yang tepat, berisiko memberikan dampak jangka panjang bagi kesehatan mereka saat beranjak dewasa. Rentang usia delapan hingga 15 tahun menjadi masa yang paling kritis karena tubuh anak sedang mengalami fase pertumbuhan yang sangat pesat.
Secara fisiologis, anak-anak dan remaja memiliki pelat pertumbuhan (epiphyseal plates) yang merupakan area tulang rawan lunak di ujung tulang panjang. Area ini jauh lebih rentan terhadap beban berulang dibandingkan tulang dewasa yang sudah mengeras. Dalam olahraga kontak fisik seperti sepak bola atau rugbi, benturan keras dapat memicu fraktur pada pelat pertumbuhan, sementara olahraga yang melibatkan banyak lompatan dapat menyebabkan tekanan kronis pada sendi.
Para praktisi medis mendesak perlunya keseimbangan antara ambisi untuk berprestasi dan kesehatan jangka panjang atlet muda. Edukasi bagi pelatih dan orang tua mengenai batasan fisik anak sangat krusial. Tanpa adanya pengawasan medis yang ketat dan pemahaman mengenai risiko biomekanik pada masa pertumbuhan, obsesi untuk meraih kemenangan di usia dini justru berpotensi mematikan karier atlet sebelum mereka sempat mencapai puncak performa di usia dewasa.