Paris menyaksikan hari penentu Kejuaraan Dunia Bulu Tangkis 2026 pada Minggu (23/8) dengan rangkaian lima partai final yang digulirkan mulai pukul 14.30 WIB. Semua finalis yang berlaga di Stade Pierre de Coubertin memiliki status unggulan, menegaskan ketatnya kompetisi di edisi kali ini tanpa adanya 'kuda hitam' yang menembus babak puncak.
China memperkuat posisinya sebagai kekuatan dominan dengan mengirim tiga pasangan ke final, yakni Liu Sheng Shu/Tan Ning (ganda putri), Liang Weikeng/Wang Chang (ganda putra), dan Feng Yanzhe/Huang Dongping (ganda campuran). Tiga pasangan tersebut masing-masing menduduki posisi unggulan teratas di nomornya, mencerminkan kedalaman bakat tim Merah yang terus merekrut dan mengembangkan pemain muda berbakat.
Di sisi lain, Prancis dan Malaysia hadir dengan misi sejarah yang berbeda. Prancis mengandalkan Thom Gicquel/Delphine Delrue di ganda campuran serta Alex Lanier di tunggal putra — keduanya berpeluang menjadi juara dunia pertama bagi negara tuan rumah. Sementara Malaysia menaruh harapan penuh pada Aaron Chia/Soh Wooi Yik yang berusaha menambah trofi juara dunia kedua mereka setelah kemenangan di Tokyo 2022.
Korea Selatan dan Jepang melengkapi peta final dengan dua wakil masing-masing. An Se Young dan Baek Ha Na/Lee So Hee menjadi tanduk pedang Korea, sedangkan Jepang mengandalkan Akane Yamaguchi dan Kodai Naraoka. Kehadiran kedua negara ini menegaskan keseimbangan kekuatan di Asia Timur, di mana program pengembangan atlet jangka panjang terus menghasilkan pemain kelas dunia secara berkelanjutan.
Partai paling dinantikan terjadi di nomor tunggal putri: An Se Young (unggulan 1) menghadapi Akane Yamaguchi (unggulan 2). Duel ini disebut 'final ideal' karena mempertemukan dua pemain terbaik dunia yang telah mendominasi sirkuit BWF selama beberapa tahun terakhir. An Se Young datang dengan keunggulan head-to-head 12-7, namun Yamaguchi dikenal tangguh di panggung besar dan pernah mengalahkan lawan Korea di final All England 2024.
Di ganda putra, Aaron Chia/Soh Wooi Yik (unggulan 4) berhadapan dengan Liang Weikeng/Wang Chang (unggulan 2). Pasangan Malaysia ini memiliki catatan 3-2 melawan lawan China, termasuk kemenangan di final Asian Games 2023. Namun, Liang/Wang menunjukkan performa konsisten musim ini dengan tiga gelar BWF World Tour, membuat mereka favorit ringan di mata para pakar.
Ganda putri menghadirkan pertemuan Liu Sheng Shu/Tan Ning (unggulan 1) melawan Baek Ha Na/Lee So Hee (unggulan 3). Pasangan China ini belum pernah kalah di turnamen bergengsi 2026, sedangkan Baek/Lee mengandalkan kimia bermain yang matang setelah berpasangan sejak 2022. Kemenangan Korea di final Indonesia Open Juni lalu menjadi bukti mereka mampu mengejutkan lawan papan atas.
Ganda campuran mempertemukan Feng Yanzhe/Huang Dongping (unggulan 1) dengan Thom Gicquel/Delphine Delrue (unggulan 3). Pasangan Prancis ini menjadi satu-satunya wakil Eropa di final, dan dukungan penonton Paris bisa menjadi faktor tambahan. Feng/Huang menguasai head-to-head 5-1, namun Gicquel/Delrue memenangkan pertemuan terakhir mereka di semifinal Denmark Open 2025.
Kehadiran Alex Lanier (unggulan 5) di final tunggal putra menandai kemunculan generasi baru Prancis. Pemain berusia 21 tahun ini menyingkirkan Jonatan Christie di perempat final dan Kodai Naraoka (unggulan 3) di semifinal — dua nama besar yang dianggap favorit. Lanier bermain dengan gaya agresif dan mental baja, ciri-ciri pemain yang dilatih di sistem pusat pelatihan INSEP yang terkenal ketat.
Bagi Indonesia, absennya wakil di final edisi ini menjadi evaluasi kritis. PBSI harus menjawab mengapa program regenerasi belum menghasilkan finalis dunia sejak era Marcus Fernaldi Gideon/Kevin Sanjaya Sukamuljo. Kejayaan ganda putra Indonesia di masa lalu kontras tajam dengan realitas saat ini: tidak ada pasangan Indonesia di 10 besar ranking BWF, dan tunggal putra terbaik (Jonatan Christie) terjebak di perempat final.
Pakar bulu tangkis Indonesia, Aryono Miranat, menilai kesenjangan fisik dan taktis sebagai penyebab utama. "Pemain China, Jepang, dan Korea memiliki fisik lebih besar, daya tahan lebih lama, dan variasi stroke lebih kaya. Indonesia masih mengandalkan kecepatan dan refleks, yang tidak cukup di level tertinggi saat ini," ujar mantan pelatih ganda putri PBSI itu saat dihubungi Minggu pagi.
Masa depan bulu tangkis Indonesia kini bergantung pada keputusan strategis PBSI di bulan-bulan mendatang. Apakah akan merekrut pelatih asing untuk nomor ganda? Bagaimana mengoptimalkan program Pelatnas Remaja agar produksi bakat berkelanjutan? Jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini akan menentukan apakah Merah Putih bisa kembali berdiri di panggung final Kejuaraan Dunia 2027 di India — atau justru terjebak dalam siklus menunggu yang lebih lama.