Lima belas tahun silam, gagasan bahwa sebuah klub papan atas bisa terdegradasi dalam dua musim berturut-turut dianggap sebagai anomali yang mustahil. Namun, realitas sepak bola Inggris saat ini menunjukkan tren yang mengkhawatirkan. Fenomena yang dikenal sebagai double drop atau degradasi beruntun dari Premier League ke kasta ketiga kini mulai menghantui klub-klub yang gagal mengelola transisi finansial dan manajerial mereka.
Secara historis, Swindon Town menjadi satu-satunya tim yang mengalami nasib ini dalam dua dekade awal Premier League, meski kondisi tersebut dipicu oleh restrukturisasi liga. Kini, situasinya jauh berbeda. Sejak Wolverhampton Wanderers terpuruk pada musim 2011-2012, tercatat sudah empat kali insiden serupa terjadi dalam 14 tahun terakhir. Sunderland, Luton Town, hingga Leicester City menjadi bukti nyata betapa cepatnya sebuah klub bisa kehilangan pijakan setelah turun kasta.
Faktor utama di balik kejatuhan ini biasanya berakar pada kekacauan internal. Wolves, Sunderland, dan Leicester sama-sama mengalami gejolak manajemen, kebijakan transfer yang buruk, hingga krisis finansial. Sunderland, misalnya, memegang rekor memalukan sebagai satu-satunya klub yang menghuni dasar klasemen di dua divisi berbeda secara berturut-turut. Mereka hanya mampu meraih 13 kemenangan dari total 84 pertandingan selama masa kelam tersebut.
Leicester City menyusul dengan masalah yang lebih spesifik, yakni pelanggaran regulasi profitabilitas dan keberlanjutan yang berujung pada pengurangan poin. Keputusan dewan direksi yang tidak tepat sasaran membuat The Foxes kehilangan daya saing di Championship. Bahkan, hingga saat ini, mereka masih berjuang di kasta ketiga, sebuah penurunan drastis bagi klub yang sempat menjuarai Premier League.
Di sisi lain, Luton Town menawarkan perspektif berbeda. Meski mereka gagal bertahan, manajemen klub tetap menjalankan operasional secara bertanggung jawab, termasuk komitmen pada pembangunan stadion baru berkapasitas 25.000 penonton. Kegagalan mereka di Championship musim 2024-2025 lebih disebabkan oleh selisih gol yang tipis, bukan karena kehancuran organisasi. Ini membuktikan bahwa garis antara keberhasilan dan kegagalan dalam sepak bola modern sangatlah tipis.
Burnley kini menjadi sorotan utama karena ancaman serupa. Sebagai klub yang sempat dijuluki yo-yo club, mereka kini memikul beban utang sebesar 142 juta poundsterling setelah akuisisi oleh ALK Capital. Krisis di Turf Moor diperparah dengan rekor buruk di kandang sendiri yang mencapai 378 hari tanpa kemenangan. Kesenjangan finansial antara klub dengan parachute payments dan klub kecil seperti Lincoln City semakin menajamkan ketimpangan kompetisi.
Independent Football Regulator (IFR) kini menyoroti dampak distorsif dari parachute payments. Dana bantuan bagi klub yang turun dari Premier League ini seringkali justru menciptakan ketimpangan di Championship. IFR mengusulkan transisi ke skema merit payments, di mana pembagian dana didasarkan pada posisi akhir klasemen, bukan sekadar status mantan klub kasta tertinggi. Langkah ini diharapkan mampu menciptakan iklim kompetisi yang lebih adil.
Bagi penggemar sepak bola di Indonesia, fenomena ini menjadi pelajaran berharga mengenai pentingnya tata kelola klub yang berkelanjutan. Di Indonesia, klub-klub sering kali bergantung pada sponsor jangka pendek dan minim perencanaan infrastruktur jangka panjang. Jika klub-klub besar di Inggris yang memiliki pendapatan masif saja bisa terperosok ke kasta ketiga, risiko bagi klub di liga dengan ekosistem finansial yang lebih rapuh tentu jauh lebih besar.
Analis sepak bola Jobi McAnuff berpendapat bahwa masalah utama klub-klub yang mengalami double drop adalah kegagalan beradaptasi. Banyak pemain merasa memiliki hak istimewa untuk tetap berada di Premier League, sehingga saat harus berlaga di Championship, mereka kehilangan motivasi dan kesiapan mental. Ketidakmampuan untuk merampingkan skuad yang digaji tinggi menjadi beban mematikan bagi neraca keuangan klub.
Proyeksi ke depan menunjukkan bahwa tren ini mungkin akan melambat jika regulasi finansial baru benar-benar diterapkan. Namun, selama kesenjangan pendapatan antara kasta pertama dan kedua masih lebar, klub-klub yang gagal melakukan restrukturisasi setelah degradasi akan tetap berada dalam ancaman nyata. Sepak bola bukan lagi sekadar permainan di atas lapangan hijau, melainkan pertarungan sengit di atas lembar neraca keuangan.
Pada akhirnya, stabilitas klub tidak hanya ditentukan oleh siapa pelatihnya, melainkan bagaimana pemilik klub mengelola ekspektasi finansial. Burnley dan klub-klub senasib lainnya berada di persimpangan jalan yang menentukan apakah mereka akan bangkit atau justru semakin tenggelam dalam sejarah kelam degradasi beruntun.