Federasi Sepak Bola Belgia (RBFA) secara resmi melayangkan protes keras kepada FIFA menyusul keputusan kontroversial Komite Disiplin FIFA yang menangguhkan hukuman larangan bertanding bagi penyerang tim nasional Amerika Serikat, Folarin Balogun. Keputusan mendadak ini memungkinkan Balogun untuk tampil dalam laga krusial babak 16 besar Piala Dunia 2026 melawan Belgia di Stadion Lumen Field, Seattle.
Dalam pernyataan resminya, RBFA mengungkapkan keterkejutan mereka atas kebijakan tersebut. Federasi menilai bahwa langkah FIFA ini tidak hanya merugikan timnas Belgia dari sisi teknis pertandingan, tetapi juga mencederai konsistensi penerapan aturan disiplin yang telah disepakati sebelumnya bagi seluruh negara peserta turnamen.
Argumen utama yang diusung oleh pihak Belgia berpijak pada Pasal 66.4 Kode Disiplin FIFA. Menurut RBFA, aturan tersebut secara eksplisit menyatakan bahwa setiap kartu merah langsung harus berkonsekuensi pada larangan bermain di pertandingan berikutnya. Mereka menegaskan bahwa aturan ini telah ditegakkan secara konsisten sepanjang gelaran Piala Dunia 2026, sehingga pengecualian terhadap Balogun dinilai sebagai tindakan yang tidak adil.
Lebih jauh, RBFA menuding FIFA telah mengabaikan Pasal 10.5 Regulasi Kompetisi Piala Dunia 2026 yang mengatur skorsing otomatis bagi pemain yang menerima kartu merah langsung atau akumulasi kartu kuning. Belgia berpendapat bahwa penangguhan sanksi ini melemahkan kredibilitas perangkat regulasi yang telah disosialisasikan kepada seluruh tim melalui materi lokakarya resmi sebelum turnamen dimulai.
Di sisi lain, FIFA membela keputusannya dengan merujuk pada Pasal 27 Kode Disiplin FIFA. Pasal ini memberikan otoritas kepada Komite Disiplin untuk menangguhkan pelaksanaan sanksi yang telah dijatuhkan jika dianggap perlu. Namun, interpretasi FIFA terhadap pasal ini justru memicu perdebatan mengenai transparansi dan kesetaraan perlakuan di antara tim-tim yang berlaga di panggung sepak bola internasional.
Menanggapi situasi ini, RBFA menyatakan tengah menempuh jalur hukum dan investigasi lebih lanjut untuk melindungi hak-hak tim peserta. Mereka berkomitmen untuk menjaga prinsip fair play agar integritas turnamen tetap terjaga, baik untuk edisi saat ini maupun di masa depan. Folarin Balogun sendiri sebelumnya mendapatkan kartu merah saat Amerika Serikat menundukkan Bosnia-Herzegovina 2-0 di babak 32 besar setelah melakukan pelanggaran terhadap Tarik Muharemovic.