Langkah tim nasional Amerika Serikat di Piala Dunia 2026 harus terhenti secara dramatis di babak 16 besar setelah menelan kekalahan telak dari Belgia. Bermain di hadapan pendukung sendiri di Stadion Seattle pada Selasa (7/7) pagi WIB, tim tuan rumah dipaksa menyerah dengan skor mencolok 1-4. Hasil ini sekaligus menutup asa publik Negeri Paman Sam untuk melihat tim kesayangan mereka melaju lebih jauh dalam turnamen sepak bola paling bergengsi di dunia tersebut.
Kekalahan ini memicu gelombang reaksi keras dari warganet di berbagai platform media sosial. Salah satu sorotan utama yang menjadi bahan perbincangan hangat adalah perbedaan istilah sepak bola yang digunakan di Amerika Serikat. Banyak netizen yang melayangkan kritik dengan menyebut bahwa olahraga tersebut seharusnya disebut 'Football', bukan 'Soccer' seperti yang lazim digunakan di Amerika. Perdebatan ini menjadi bumbu panas di kolom komentar akun resmi timnas AS.
Selain polemik istilah, perhatian netizen juga tertuju pada sosok Presiden Amerika Serikat, Donald Trump. Sebelumnya, beredar kabar bahwa sang presiden sempat melakukan komunikasi langsung dengan Presiden FIFA, Gianni Infantino, terkait kontroversi kartu merah yang diterima striker andalan mereka, Folarin Balogun. Intervensi tingkat tinggi ini memicu berbagai meme dan sindiran dari warganet yang menganggap keterlibatan politik dalam sepak bola sebagai hal yang janggal.
Eksistensi Folarin Balogun di lapangan pada laga melawan Belgia pun tidak luput dari kritik tajam. Meskipun FIFA akhirnya memutuskan untuk menangguhkan sanksi kartu merah yang sempat mengancam partisipasinya, kehadiran Balogun terbukti belum mampu memberikan dampak signifikan bagi lini serang Amerika Serikat. Netizen secara sarkastis mempertanyakan efektivitas keputusan tersebut setelah tim tetap kalah telak.
Dari sisi teknis pertandingan, dominasi Belgia memang tidak terbendung sejak menit awal. Charles De Ketelaere menjadi momok menakutkan bagi pertahanan AS dengan mencetak dua gol pada menit ke-9 dan ke-33. Sementara itu, dua gol tambahan Belgia masing-masing disumbangkan oleh Hans Vanaken pada menit ke-57 dan Romelu Lukaku di masa tambahan waktu babak kedua, yakni menit ke-93.
Amerika Serikat sendiri hanya mampu mencetak satu gol hiburan melalui aksi Malik Tillman pada menit ke-31. Skor akhir 1-4 ini menjadi pengingat pahit bagi sepak bola Amerika Serikat yang masih harus berjuang keras untuk bersaing di level tertinggi dunia. Kegagalan ini pun memicu evaluasi besar-besaran, baik dari segi teknis permainan di lapangan maupun manajemen tim secara keseluruhan pasca-Piala Dunia 2026.