ARLINGTON, Texas – Momen emosional menyelimuti skuad Australia setelah tersingkir dari babak 32 besar Piala Dunia melalui drama adu penalti melawan Mesir. Di tengah kekecewaan mendalam, bek muda berusia 18 tahun, Lucas Herrington, mendapatkan suntikan semangat tak terduga dari legenda sepak bola dunia, Zlatan Ibrahimovic. Dukungan tersebut diberikan langsung oleh Ibrahimovic saat ia sedang bertugas sebagai analis pertandingan di Fox Sports.
Dalam pertandingan yang berlangsung sengit tersebut, Australia harus mengakui keunggulan Mesir dengan skor penalti 4-2, setelah bermain imbang 1-1 hingga babak perpanjangan waktu. Herrington, yang menjadi eksekutor keempat Australia, gagal menjalankan tugasnya setelah bola sepakannya membentur mistar gawang. Kegagalan tersebut memberikan peluang emas bagi Hossam Abdelmaguid untuk mengunci kemenangan bagi Mesir, yang akhirnya memastikan langkah mereka ke babak berikutnya.
Ibrahimovic, yang dikenal dengan kepribadiannya yang tegas, menunjukkan sisi empatinya dengan memberikan pesan khusus kepada Herrington. Ia mengibaratkan adu penalti sebagai sebuah lotre, di mana seorang pemain bisa menjadi pahlawan dalam sekejap atau justru menanggung beban berat ketika gagal. Menurut mantan bintang AC Milan dan PSG tersebut, keberanian seorang pemain muda untuk mengambil tanggung jawab di titik putih adalah bukti mentalitas yang luar biasa.
Lebih lanjut, pria asal Swedia itu menegaskan bahwa karier Herrington masih sangat panjang. Ia memuji keberanian sang bek muda yang berani maju sebagai penendang di usia yang masih belia. Ibrahimovic bahkan membuka diri untuk berkomunikasi lebih lanjut dengan Herrington, menawarkan bimbingan sebagai bentuk dukungan nyata bagi perkembangan karier pemain muda tersebut di masa depan.
Menanggapi pesan tersebut, Herrington mengaku sangat tersentuh. Ia mengungkapkan bahwa dirinya adalah sosok yang sering bersikap keras terhadap diri sendiri, terutama setelah mengalami kegagalan. Mendengar apresiasi dari sosok sebesar Ibrahimovic memberikan dampak psikologis yang positif bagi pemain muda tersebut, terutama di tengah tekanan besar yang ia hadapi setelah pertandingan berakhir.
Herrington juga menjelaskan bahwa keputusannya untuk menjadi eksekutor penalti didasari oleh kepercayaan diri dan dukungan penuh dari tim pelatih. Meskipun ia telah berlatih dengan baik sepanjang minggu, hasil di lapangan memang belum berpihak padanya. Peristiwa ini menjadi pembelajaran berharga bagi skuad muda Australia, yang mayoritas pemainnya berusia 23 tahun ke bawah, dalam menghadapi kerasnya persaingan di turnamen sepak bola tingkat dunia.