Xabi Alonso resmi memulai era kepelatihannya di Chelsea dengan menyatakan bahwa keputusan bergabung ke Stamford Bridge murni soal waktu. Pernyataan tersebut disampaikan pelatih berusia 44 tahun itu dalam konferensi pers perdananya pada Senin pekan ini, sekaligus menepis spekulasi bahwa ia menolak mantan klubnya, Liverpool.
Alonso langsung menatap sesi latihan perdana pekan lalu dan menyatakan hasratnya mempertahankan Enzo Fernandez di skuad. Momen tersebut menjadi kesempatan pertama bagi media untuk menanyakan mengapa pria yang pernah mengangkat trofi Liga Champions bersama Liverpool pada 2005 itu tidak kembali ke Anfield sebagai pelatih.
Saat diwawancarai BBC Sport, Alonso menegaskan alasannya sangat sederhana. "Ini soal waktu. Saya di sini hari ini di hari pertama saya di Stamford Bridge, berbicara dengan Anda. Saya menantikan tantangan besar ini," ujarnya.
Laporan sebelumnya dari BBC Sport memang mengungkap bahwa Alonso tidak menjalin komunikasi dengan pihak Liverpool di minggu-minggu sebelum ia resmi menerima tawaran Chelsea. Di sisi lain, Liverpool sempat diperkirakan mempertahankan Arne Slot, sebelum akhirnya mengambil keputusan sulit memecat pelatih asal Belanda tersebut setelah gagal meraih trofi pada musim kedua.
Pengganti Slot, Andoni Iraola, merupakan sahabat masa kecil Alonso dari San Sebastian dan berbagi agen yang sama. Dinamika persahabatan ini menambah warna tersendiri bagi persaingan Liga Inggris musim depan, mengingat dua sosok dekat akan saling berhadapan di pinggir lapangan.
Bagi penggemar sepak bola Tanah Air, perkembangan ini memantik kembali debat soal loyalitas versus profesionalisme pelatih. Di kompetisi domestik Indonesia, rotasi pelatih juga kerap terjadi, namun jarang karena pertimbangan strategis seperti di Eropa. Keputusan Alonso menolak Liverpool menunjukkan bahwa ikatan emosional bisa dikesampingkan demi proyek klub yang memberikan otoritas lebih luas.
Menarik melihat model kepemilikan BlueCo yang menerapkan pendekatan mirip perusahaan teknologi modern. Chelsea dikelola dengan struktur tim direktur olahraga berjumlah lima orang, di mana pelatih berfungsi sebagai manajer produk yang harus selaras dengan data dan visi eksekutif, bukan sekadar figur otoriter di lapangan.
Kondisi skuad Chelsea saat ini memang membutuhkan penanganan serius, sebuah drama yang pasti disorot penggemar Indonesia melalui layanan streaming olahraga. The Blues gagal lolos ke kompetisi Eropa setelah kalah di markas Sunderland pada pekan terakhir dan finis di peringkat ke-10 Liga Primer. Hasil mengecewakan itu berimbas pada pemanggilan pemain bintang seperti Cole Palmer dan Joao Pedro yang terlewat dari daftar timnas untuk Piala Dunia.
Alonso mengaku mendapat keuntungan dari waktu persiapan ekstra di lapangan latihan karena mayoritas skuadnya sudah berkumpul saat pra-musim. Ia melihat Palmer kembali dengan mentalitas positif dan lapar akan kesuksesan setelah kehilangan kesempatan membela Inggris.
"Sejauh ini kami sudah bersama beberapa hari dan dia datang dengan pola pikir positif. Palmer adalah pemain spesial, kelas berbeda dengan kualitas unik. Jika kami membangun tim di sekitarnya yang memungkinkan bakatnya bersinar, kami akan lebih dekat ke kesuksesan," kata Alonso menegaskan.
Mantan gelandang timnas Spanyol itu juga menyoroti fondasi tim yang sudah ada. Menurutnya, potensi besar telah tersedia dan ia yakin semua pihak selaras dengan direktur olahraga. Tujuannya jelas: membangun skuad tepat dan memperkuat tim dengan keputusan transfer yang akurat.
Ke depan, tantangan terbesar Alonso adalah menstabilkan performa Chelsea yang fluktuatif dalam beberapa tahun terakhir. Kesempatan pra-musim yang panjang menjadi modal awal untuk menanamkan filosofi permainan sebelum kompetisi dimulai.
Persaingan dengan Iraola di Bournemouth dan tekanan untuk membawa Chelsea kembali ke papan atas akan menjadi ujian nyata. Keberhasilan Alonso mempertahankan Fernandez sekaligus menghidupkan kembali performa Palmer mungkin menjadi kunci utama bagi kebangkitan The Blues di musim mendatang.