Mike Dean, mantan wasit Premier League asal Inggris, sempat membagikan pengakuannya di podcast pribadinya bersama mantan pemain sepakbola Jamie Vardy. Dalam kesempatan itu, ia mengaku pernah bermain-main saat bertugas mengatur pertandingan, salah satunya dengan menantang seberapa lama ia bisa menahan diri dari membunyikan peluitnya.
"Dulu kami sering bilang, 'Sekarang kita mulai pertandingan. Coba lihat seberapa lama kami tidak membunyikan peluit,'" ujarnya. Menurut Dean, ada kalinya ia berhasil menahan sebaran 20 hingga 25 menit tanpa sekali-kali membunyikan peluit — tentu saja sebelum adopsi VAR (Video Assistant Referee) yang secara resmi diterapkan pada 2019.
"Aku juga punya kebiasaan lain. Aku berdiri di tengah lingkaran tengah, lalu mencoba melihat seberapa lama aku bisa bertahan di sana sebelum harus keluar," tambahnya. Ia menyebut pernah bertahan sekitar 15 menit dalam satu pertandingan.
Namun pengakuannya justru memicu kemarahan di kalangan komunitas wasit profesional. Mantan wasit lainnya, Mark Halsey, menilai komentar Dean merusak citra seluruh wasit. Halsey menegaskan bahwa dalam seluruh karier profesionalnya, ia tidak pernah mendengar praktik semacam ini.
"Ini menyebabkan kontroversi yang besar, dan dalam seluruh tahun-tahun sebagai wasit profesional, aku tidak pernah mendengar hal-hal seperti ini," kata Halsey kepada BBC Sport. "Jika Mike benar-benar melakukannya, maka ia melakukannya secara pribadi. Dan jika memang demikian, kita perlu tahu dalam pertandingan mana dan berapa banyaknya. Ini menimbang integritas setiap wasit sekarang," imbuhnya.
Halsey juga menyatakan bahwa ia telah berkonsultasi dengan sejumlah wasit lain yang konfirmasi tidak pernah mendengar praktik tersebut. "Mustahil untuk bertahan lima menit, apalagi 20 menit, tanpa membunyikan peluit untuk memberikan tendang bebas," ujarnya.
Kontroversi ini bukan pertama kalinya Dean menimbulkan polemik lewat pernyataannya. Pada Agustus 2022, saat bertindak sebagai VAR dalam laga antara Chelsea dan Tottenham yang berakhir imbang 2-2, Dean enggan mengarahkan wasit utama Anthony Taylor ke monitor untuk menilai pelanggaran keras Cristian Romero terhadap Marc Cucurella. Setelah pensiun, Dean membuka suaranya bahwa keputusannya untuk tidak bertindak didasarkan pada rasa persahabatan dengan Taylor.
"Aku tidak ingin mengirimnya ke monitor karena dia temanku sekaligus wasit," katanya dalam wawancara sebelumnya. Pernyataannya itu menuai kecaman luas, dengan banyak pihak menilainya sebagai pelanggaran etika yang berat.
Para pengamat sepakbola menyoroti betapa pentingnya profesionalisme dan netralitas dalam peran wasit. Seorang wasit yang terlibat dalam pertandingan harus selalu mengutamakan keadilan dan aturan, bukan kepentuan pribadi atau rasa persahabatan.
Di sisi lain, beberapa analis menyoroti bahwa gaya komunikasi Dean mungkin mencerminkan budaya lama sebelum digitalisasi dan transparansi yang lebih ketat diterapkan dalam dunia sepakbola modern. Namun, hal itu tidak mengecilkan tanggung jawabnya sebagai figur publik yang berpengaruh.
Dampak dari pernyataan Dean tentu tidak terbatas hanya pada Inggris. Di Indonesia, di mana sepakbola sedang berkembang pesat, kabar serupa dapat memicu pertanyaan serius mengenai etika dan akuntabilitas wasit. Liga 1 Indonesia baru saja mengadopsi sistem VAR sejak 2023, sehingga profesionalisme dan integritas wasit menjadi hal krusial.
Sejumlah eksper sepakbola Indonesia menilai bahwa kasus Dean harus menjadi pelajaran bagi seluruh pihak yang terlibat dalam sepakbola, termasuk wasit, agar tetap menjaga standar etika tinggi. "Wasit adalah figural kunci dalam sepakbola. Mereka harus netral, konsisten, dan profesional," ujar salah seorang komentator olahraga lokal.
Meski sudah lebih dari empat tahun sejak Dean menggulingkan peluitnya secara resmi, namanya masih sering muncul dalam diskusi publik. Hal ini menunjukkan betapa besar pengaruhnya dalam dunia sepakbola internasional.
Sementara itu, pihak profesional sepakbola Inggris belum memberikan tanggapan resmi terkait dugaan praktik main-main yang dilakukan Dean. Beberapa sumber dekat mengatakan bahwa dugaan ini akan diinvestigasi lebih lanjut, terutama jika terbukti melibatkan pelanggaran aturan resmi.
Dalam jangka panjang, kasus ini menegaskan pentingnya budaya transparansi dan akuntabilitas dalam dunia sepakbola. Dengan teknologi seperti VAR semakin canggih, tekanan terhadap wasit pun semakin besar untuk bertindak secara adil dan profesional.
Untuk pembaca di Indonesia, kisah ini bisa menjadi pengingat bahwa profesionalisme bukan sekadar soal kemampuan teknis, tetapi juga soal integritas moral dan tanggung jawab sosial. Wasit adalah penjaga roh permainan — dan mereka harus bertindak sebagai penjaga keadilan, bukan pusat perhatian yang mengganggu.
Pernyataan Mike Dean tentang main-mainnya saat bertugas sebagai wasit tidak hanya memicu kemarahan, tetapi juga menimbulkan pertanyaan besar tentang budaya dan etika di dunia sepakbola. Meskipun ia mengklaim hanya bercanda, dampah dari kata-katanya tetap terasa nyata bagi banyak pihak yang terlibat dalam sepakbola.
Di masa depan, kabar serupa bisa menjadi bahan pertimbangan serius bagi federasi sepakbola di seluruh dunia untuk menegakan disiplin tinggi terhadap wasit profesional. Karena di balik layar pertandingan, kepercayaan publik adalah modal utama yang harus terus dilindungi.