Vietnam menata strategi matang agar tidak terulang drama Piala AFF 2020. Enam tahun lalu, Garuda dan Timnas Vietnam menyamai poin serta selisih gol di Grup B, namun Indonesia unggul lewat jumlah gol yang lebih banyak. Kenangan pahit itu jadi motivasi tim pelatih Kim Sang-sik saat memasuki turnamen kali ini.
Saat ini posisi kedua tim di Grup A hampir identik. Vietnam menempati peringkat kedua dengan selisih gol plus enam usai hancurkan Timor Leste 7-0. Indonesia berada di bawahnya di urutan ketiga dengan selisih gol plus empat setelah mengalahkan Kamboja 5-1. Kedua tim sama-sama memiliki tiga poin dari satu laga.
Perbedaan tipis pada kolom gol masuk dan kebobolan jadi titik kritis. Vietnam mencetak tujuh gol tanpa balas, sedangkan Indonesia menembakkan lima gol namun kebobolan satu. Jika kedua tim sama-sama menang pada laga kedua, perhitungan selisih gol akan menentukan siapa yang naik ke puncak klasemen sebelum laga konfrontasi langsung.
Jadwal laga kedua justru memberi peluang Vietnam untuk memperlebar jarak. Tim Merah Putih akan berlaga di Chonburi melawan Timor Leste yang baru saja dikepung 0-7. Sementara Vietnam menerima tamu Singapura di Hanoi pada Jumat (31/7) — lawan yang diprediksi lebih berat dibanding Timor Leste.
Singapura dikenal memiliki struktur pertahanan yang lebih rapi dibanding Timor Leste. Pelatih Tsutomu Ogura membangun tim dengan disiplin taktis tinggi. Vietnam butuh kemenangan besar di markas sendiri untuk mengamankan posisi atas sebelum bertemu Indonesia di Pekanbaru — sebutan akrab untuk Stadion Pakansari, Cibinong.
Bagi Indonesia, laga kontra Timor Leste jadi momentum untuk mengejar selisih gol. Pelatih Patrick Kluivert diharapkan memaksimalkan lini depan yang dipandu Rafael Struick dan Thom Haye. Kinerja penyerang seperti Ramadhan Sananta atau Hokky Caraka akan sangat menentukan apakah Garuda bisa menyamai atau melampaui angka Vietnam.
Sejarah mencatat Indonesia punya keunggulan psikologis. Di final Piala AFF 2020 leg kedua di Hanoi, Timnas meraih kemenangan 4-2 usai seri 0-0 di leg pertama. Kemenangan itu menghadirkan gelar juara pertama bagi Indonesia setelah enam kali gagal. Vietnam tentu ingat betul betapa sakitnya kekalahan itu.
Namun dinamika skuad kini berbeda. Vietnam memperkuat tim dengan pemain naturalisasi seperti Nguyen Xuan Son dan Doan Van Hau yang sudah terbiasa bermain di level tinggi. Indonesia punya armada pemain keturunan — Mees Hilgers, Jay Idzes, hingga Ivar Jenner — yang membawa pengalaman liga Eropa. Pertemuan 3 Agustus nanti bukan hanya soal poin, tapi uji kualitas proyek naturalisasi kedua negara.
Faktor kandang jadi amunisi Indonesia. Stadion Pakansari dipastikan penuh sesak oleh suporter Garuda. Atmosfer itu bisa jadi tekanan ekstra bagi Vietnam yang tidak terbiasa bermain di hadapan penonton lawan sejumlah itu. Sebaliknya, tekanan untuk menang di depan keramaian sendiri juga bisa jadi beban bagi pemain muda Indonesia.
Dari sisi taktis, Kluivert cenderung memainkan sistem 4-3-3 yang fleksibel berubah jadi 4-5-1 saat bertahan. Vietnam di bawah Kim Sang-sik lebih memilih 4-4-2 dengan sayap cepat seperti Nguyen Quang Hai. Pertarungan di sisi lapangan — terutama duel Hilgers melawan Xuan Son — bisa memutuskan alur pertandingan.
Jika kedua tim sama-sama menang pada laga kedua, laga ketiga akan jadi final mini grup. Kemenangan berarti lolos ke semifinal sebagai juara grup dan menghindari lawan potensial dari Grup B yang diperkuat Thailand. Kekalahan berarti harus puas jadi runner-up dan berpotensi bertemu Thailand lebih dini.
Persiapan fisik jadi variabel tersembunyi. Indonesia bermain pada hari Minggu (3/8) usai istirahat tiga hari penuh. Vietnam main Jumat (31/7) lalu harus berangkat ke Indonesia dengan jeda istirahat yang sama. Faktor perjalanan dan adaptasi iklim Bogor yang lembab bisa mempengaruhi performa 90 menit nanti.
Apapun hasilnya, duel ini sudah jadi narasi tersendiri untuk sepak bola Asia Tenggara. Dua proyek naturalisasi paling masif di wilayah ini bertemu di fase grup — bukan di final. Hasilnya akan jadi tolok ukur apakah investasi puluhan miliar rupiah dan dong Vietnam selama ini benar-benar mengubah lanskap kekuasaan regional.