Tim nasional Vietnam mengintensifkan persiapan jelang Piala AFF 2026 dengan menggelar laga uji coba melawan Myanmar pada Sabtu (18/7) di Phuc Triu serta menambah tiga pemain naturalisasi baru. Langkah tersebut diambil pelatih Kim Sang Sik seiring keberadaan Vietnam dalam satu grup dengan Timnas Indonesia pada babak penyisihan yang akan berlangsung Agustus mendatang.
Saat ini skuad The Golden Star Warriors menjalani pemusatan latihan intensif di Hanoi. Partai persahabatan kontra Myanmar menjadi bagian dari rangkaian pemanasan sebelum turnamen bergulir. Vietnam tergabung di grup yang sama dengan Indonesia, Timor Leste, Singapura, dan Kamboja dalam format penyisihan Piala AFF 2026.
Kim Sang Sik tidak hanya mengandalkan program latihan domestik. Ia secara langsung menyaksikan pertandingan Timnas Indonesia versus Mozambik di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta, pada 9 Juni lalu. Observasi itu bukan sekadar memenuhi agenda rutin, melainkan upaya menganalisis kekuatan calon rival grup.
Vietnam dan Indonesia dijadwalkan bentrok di Stadion Pakansari pada 3 Agustus 2026. Pertemuan tersebut menjadi salah satu laga krusial karena tradisi persaingan ketat kedua negara di level Asia Tenggara. Hasil pertandingan diprediksi menentukan nasib lolos tidaknya salah satu tim ke babak berikutnya.
Selain uji coba, federasi sepak bola Vietnam melakukan penambahan pemain naturalisasi menjelang turnamen. Tiga nama anyar masuk daftar yakni Patrik Le Giang sebagai penjaga gawang, Ngo Dang Khoa gelandang, dan Nguyen Tai Loc penyerang. Mereka melengkapi komposisi sebelumnya yang sudah memiliki Nguyen Xuan Xon dan Do Hoang Hen.
Kebijakan naturalisasi Vietnam mencerminkan tren pragmatis di Asia Tenggara. Negara-negara peserta AFF semakin terbuka menggunakan pemain keturunan atau naturalisasi demi daya saing instan. Thailand, Malaysia, dan Filipina lebih dulu menerapkan pola serupa dengan hasil yang variatif.
Bagi penggemar sepak bola Indonesia, manuver Vietnam memberi sinyal peringatan. Timnas Garuda juga mengandalkan pemain naturalisasi dalam beberapa tahun terakhir, namun persaingan di grup memaksa PSSI dan pelatih untuk menyiapkan skema antisipasi lebih matang. Kehadiran kiper naturalisasi Vietnam misalnya bisa menambal kelemahan di lini belakang yang kerap menjadi sorotan.
Piala AFF 2026 akan digelar pada 24 Juli hingga 26 Agustus. Vietnam akan lebih dulu menghadapi Timor Leste dan Singapura sebelum berjumpa Indonesia. Laga pemungkas grup melawan Kamboja akan dilangsungkan di Stadion My Dinh yang menjadi markas utama mereka.
Kim Sang Sik menunjukkan pendekatan analitis dengan memantau langsung permainan Indonesia. Strategi pelatih asal Korea Selatan itu menunjukkan bahwa persiapan Vietnam tidak hanya fisik, tetapi juga intelijen pertandingan. Hal serupa kerap dilakukan pelatih top Eropa saat menghadapi lawan berat di kompetisi antarnegara.
Penambahan lima pemain naturalisasi secara total memperlihatkan komitmen Vietnam meraih gelar keempat di AFF. Mereka sudah mengoleksi tiga trofi sebelumnya dan ingin kembali dominan setelah beberapa edisi terakhir diwarnai kebangkitan Indonesia dan Thailand.
Ke depan, pertarungan grup AFF 2026 diprediksi lebih ketat dibandingkan edisi sebelumnya. Vietnam yang biasanya mengandalkan pemain muda akademi kini berbalut pengalaman pemain naturalisasi. Indonesia harus merespons dengan memperdalam taktik dan memastikan pemain lokal berkualitas tidak tersisih oleh kebijakan serupa.
Stadion Pakansari akan menjadi panggung pembuktian bagi kedua tim pada 3 Agustus. Hasil di sana berpeluang menjadi penentu moral dan poin tertinggi di grup. Sisa agenda uji coba Vietnam kontra Myanmar pekan ini menjadi indikator awal kesiapan skuad Kim Sang Sik sebelum berangkat ke Indonesia.