Grimaldi Forum di Monako siap menyambut undian paling dinanti musim panas ini. Sepuluh bulan setelah format baru Liga Champions diluncurkan, UEFA kembali mengacak 36 tim yang lolos ke babak utama musim 2026/2027. Undian berlangsung Kamis malam, 27 Agustus 2026, pukul 23.00 WIB, dan akan menentukan nasib setiap klub di fase liga yang kini hanya berlangsung delapan pertandingan per tim.
Empat tim terakhir memastikan tiket mereka usai lolos play-off pada Rabu dini hari WIB. AEK Athens, Fenerbahce, Viking FK, dan Slovan Bratislava melengkapi kuota 36 peserta. Kehadiran Viking dan Sabah FC menandai debut sejarah klub dari Norwegia dan Azerbaijan di panggung elit Eropa, sementara Como 1907 kembali ke kancah besar setelah absen puluhan tahun.
Pembagian pot didasarkan pada ranking koefisien klub UEFA per Juni 2026. Pot 1 dihuni sembilan raksasa: Paris Saint-Germain sebagai juara bertahan dua musim berturut-turut, diikuti Real Madrid, Bayern Munich, Liverpool, Inter Milan, Manchester City, Arsenal, Barcelona, dan Atletico Madrid. Susunan ini mencerminkan dominasi liga besar dan konsistensi performa Eropa belakangan ini.
Manchester United, yang absen dari Liga Champions dua musim lalu, harus puas duduk di Pot 2 bersama Borussia Dortmund, AS Roma, Sporting CP, Aston Villa, Porto, Club Brugge, Real Betis, dan PSV Eindhoven. Posisi ini berarti Setan Merah berpeluang besar menghadapi lawan berat dari Pot 1 — termasuk Real Madrid yang pernah mengalahkan mereka di final 2017 — serta lawan tangguh dari Pot 3 dan Pot 4.
Format kompetisi mengalami pergeseran fundamental. Setiap tim akan memainkan delapan pertandingan: empat di kandang, empat di tandang, dengan lawan masing-masing dua tim dari setiap pot. Tidak ada lagi fase grup tradisional delapan grup beranggotakan empat tim. Klasemen tunggal 36 tim akan menentukan kelolosan: delapan besar lolos langsung ke 16 besar, peringkat 9–24 berlaga play-off dua leg untuk delapan tiket tersisa, sedangkan 24 besar terakhir gugur total tanpa jaring pengaman Liga Europa.
Perubahan ini menciptakan dinamika baru. Keseimbangan jadwal jadi kritis: tim besar tidak bisa lagi 'menghemat energi' di fase grup, karena setiap poin menentukan posisi akhir dan lawan di babak gugur. Di sisi lain, klub debutan seperti Viking atau Sabah punya peluang realistis meraih hasil mengejutkan lawan raksasa, mengingat mereka hanya menghadapi dua tim dari Pot 1, bukan empat seperti format lama.
Bagi penonton Indonesia, daya tarik utamanya ada pada Manchester United. Kebangkitan Erik ten Hag — atau pelatih baru jika berganti musim depan — akan diuji keras sejak matchday 1. Lawan potensial seperti Real Madrid, Bayern, atau Barcelona akan jadi tayangan primetime di layanan streaming lokal. Juga menarik: pertemuan Aston Villa di Pot 2 dengan Napoli di Pot 3 mempertemukan kembali Unai Emery dengan klub mantannya.
Fenerbahce di Pot 3 menambah narasi sendiri. Klub Istanbul itu kini dilatih Jose Mourinho, yang pernah mengantar Inter Milan ke treble 2010 dan membawa Manchester United ke gelar Liga Europa 2017. Keduanya mungkin bertemu di fase liga jika Fenerbahce mengundang United — momen emosional bagi pelatih Portugis dan fans Merah di seluruh dunia, termasuk ribuan pendukung di Jakarta dan Surabaya.
Final musim ini dijadwalkan di Stadion Wanda Metropolitano, Madrid, 5 Juni 2027. PSG berusaha membuat sejarah sebagai tim pertama yang juar tiga kali berturut-turut di era format modern. Namun, Real Madrid — raja kompetisi dengan 15 trofi — serta Bayern dan Manchester City yang lapar gelar, siap menghalangi ambisi Les Parisiens.
UEFA juga menerapkan aturan baru soal 'country protection' di fase liga: tim dari negara yang sama tidak bisa bertemu, kecuali jika jumlah tim dari negara tersebut melebihi empat. Aturan ini memengaruhi peluang pertemuan Real Madrid vs Barcelona, atau Bayern vs Dortmund, yang kini hanya mungkin terjadi di babak gugur.
Jadwal padat menunggu. Matchday 1 bergulir 16–18 September 2026, lalu berlanjut setiap minggu hingga akhir Januari 2027. Play-off 16 besar digelar Februari, lalu babak 16 besar Maret, perempat final April, semifinal Mei, dan final Juni. Kalender ini memaksa manajer rotasi squad lebih cermat, terutama klub yang juga berkompetisi di liga domestik dan Piala Dunia Klub FIFA 2026.
Undian malam ini bukan sekadar seremonial. Ia menentukan narasi musim, menentukan siapa yang 'diberkati' jadwal ringan, dan siapa yang harus bertarung sejak hari pertama. Bagi penggemar sepak bola Indonesia yang terbiasa bangun dini hari menonton Liga Champions, malam 27 Agustus jadi titik awal cerita baru — penuh ketidakpastian, rivalitas klasik, dan potensi kisah underdog yang tak terduga.