Lionel Messi bersiap melakoni laga terakhirnya bersama tim nasional Argentina dalam laga persahabatan melawan Benin di Stadion Monumental, Buenos Aires, Rabu (00:00 BST). Penampilan ke-208 ini menjadi penutup emosional bagi sang ikon setelah ia menyatakan pensiun dari panggung internasional pada 31 Agustus lalu, tak lama setelah kekalahan di final Piala Dunia. Meski karier di level negara resmi berakhir, dedikasi Messi di level klub tetap terjaga kuat bersama Inter Miami hingga setidaknya akhir musim 2028.
Keputusan pensiun ini menandai berakhirnya era keemasan sepak bola Argentina yang didominasi oleh sosok Messi selama hampir dua dekade. Pelatih Lionel Scaloni sempat membuka pintu lebar jika sang megabintang berubah pikiran, namun Messi tampak mantap menutup lembaran tersebut. Fokusnya kini bergeser dari sekadar mencetak gol di lapangan menjadi perancang arah bagi masa depan klub-klub yang ia miliki.
Berbeda dengan banyak mantan pemain yang memilih jalur kepelatihan, Messi secara terbuka menyatakan preferensinya menjadi pemilik klub. Ia mengaku tidak tertarik dengan tekanan harian yang harus dihadapi seorang pelatih. Sebagai pemilik, Messi ingin terlibat dalam setiap aspek strategis, mulai dari penunjukan manajer hingga pengembangan operasional, namun dengan sudut pandang yang lebih luas dan terukur.
Langkah konkret ini sudah terlihat melalui akuisisi sejumlah klub di Spanyol. Setelah membeli UE Cornella pada April lalu, Messi resmi menjadi pemilik CD Eldense di divisi dua Liga Spanyol pada 1 Oktober. Eldense kini diproyeksikan menjadi pusat operasi sepak bolanya, dengan penunjukan mantan pelatih Villarreal, Javi Calleja, untuk memastikan klub tetap kompetitif dan terhindar dari degradasi.
Kehadiran nama besar Messi langsung memberikan dampak instan pada aspek komersial klub. Dalam hitungan hari setelah pengumuman kepemilikan, belasan sponsor antre untuk menjalin kerja sama, membuktikan bahwa daya tarik komersialnya tidak memudar meski ia mulai melangkah menjauh dari pusat lapangan hijau. Di Uruguay, ia bahkan bekerja sama dengan Luis Suarez untuk mendirikan Deportivo LSM yang sukses promosi ke kasta ketiga dalam musim debutnya.
Selain kepemilikan klub, Messi juga menaruh perhatian besar pada pembinaan usia muda. Turnamen 'Messi Cup' yang ia gagas kini berkembang pesat dengan melibatkan 16 akademi elit dunia, termasuk Barcelona, Arsenal, dan Inter Milan. Messi secara personal memastikan kehadirannya dalam setiap laga, menunjukkan komitmen mendalam terhadap pengembangan talenta masa depan yang jauh melampaui sekadar investasi finansial.
Portofolio bisnis Messi yang luas, dengan kekayaan bersih mencapai 1,1 miliar dolar AS menurut Forbes, mencakup sektor perhotelan melalui MiM Hotels, properti di Rosario, hingga jaringan restoran El Club de la Milanesa. Semua gurita bisnis ini awalnya dirintis bersama sang ayah, mendiang Jorge Messi, yang meletakkan fondasi manajemen kekayaan sang bintang sejak awal karier profesionalnya.
Di Indonesia, tren mantan atlet yang menjadi pemilik klub sepak bola sebenarnya mulai muncul, namun skala keterlibatan Messi memberikan dimensi baru. Jika di Indonesia kepemilikan klub sering kali terbatas pada level manajemen atau kepemilikan saham mayoritas tanpa keterlibatan operasional teknis, model bisnis yang dibangun Messi lebih menyerupai ekosistem terintegrasi antara akademi, klub profesional, dan entitas bisnis pendukung.
Bagi industri olahraga nasional, langkah Messi ini bisa menjadi studi kasus bagaimana seorang atlet dapat mentransformasi popularitas menjadi aset bisnis berkelanjutan yang tidak bergantung pada gaji sebagai pemain. Fokus Messi pada pembinaan usia muda dan manajemen klub yang terstruktur adalah aspek yang sangat relevan untuk diadopsi oleh klub-klub di Indonesia yang saat ini sedang berupaya membangun fondasi sepak bola modern.
Messi sendiri menegaskan bahwa ia tidak akan pernah bisa lepas sepenuhnya dari dunia sepak bola. Meski masa depannya setelah kontrak di Miami berakhir masih menjadi spekulasi, satu hal yang pasti adalah keterlibatannya di balik layar akan terus berkembang. Ia tidak hanya membeli klub, tetapi membangun jaringan sepak bola yang menghubungkan Spanyol, Amerika Serikat, dan Amerika Selatan.
Keterlibatan langsung Messi dalam detail operasional, mulai dari pemilihan warna material untuk produk bisnis hingga memantau statistik pertandingan Eldense di komputer pribadinya, menunjukkan etos kerja yang sama dengan saat ia masih menjadi pemain. Ia adalah tipe pemilik yang tidak hanya menandatangani cek, tetapi juga memastikan visi sepak bolanya dieksekusi dengan sempurna.
Ke depan, dunia sepak bola kemungkinan akan melihat lebih banyak 'klub Messi' yang tersebar di berbagai benua. Dengan jaringan yang sudah terbentuk saat ini, ia tidak hanya sedang mengamankan masa pensiunnya, tetapi juga sedang merancang warisan (legacy) yang akan tetap hidup lama setelah ia gantung sepatu secara permanen dari semua level kompetisi.