Adu penalti dalam sepak bola selama ini sering dianggap sebagai ujian mental yang kejam, sebuah momen penuh tekanan yang memicu keraguan dan ketakutan kolektif bagi sebuah negara. Namun, paradigma tersebut kini bergeser. Di ajang Piala Dunia terkini, para pemain, pelatih, dan penjaga gawang tidak lagi memandang adu penalti sebagai sebuah lotre keberuntungan, melainkan sebagai disiplin khusus yang memerlukan persiapan teknis dan psikologis yang matang.
Nasib kurang beruntung dialami oleh tim seperti Jerman dan Belanda yang harus tersingkir lebih awal di babak 32 besar setelah kalah dalam adu penalti melawan Paraguay dan Maroko. Sebaliknya, pemain Belgia, Youri Tielemans, menunjukkan efektivitas persiapan tersebut dengan mencetak gol penalti krusial di masa tambahan waktu, yang membalikkan keadaan saat melawan Senegal. Fenomena ini menegaskan bahwa kesiapan dalam menghadapi situasi bola mati kini menjadi penentu utama dalam kompetisi tingkat tinggi.
Geir Jordet, seorang profesor di Norwegian School of Sport Sciences sekaligus penulis buku bertajuk 'Pressure', menyatakan bahwa anggapan penalti sebagai lotre sudah usang. Menurutnya, mengabaikan latihan adu penalti dalam kampanye Piala Dunia adalah sebuah kesalahan besar. Kegagalan dalam adu penalti sering kali meninggalkan trauma emosional yang mendalam bagi pemain muda, yang bisa menghancurkan warisan karier mereka dalam sekejap.
Dalam penelitiannya, Jordet menganalisis lebih dari 700 tembakan penalti dari berbagai turnamen bergengsi sejak 1970. Ia menemukan bahwa 53 persen pemain yang gagal cenderung menunjukkan bahasa tubuh yang pasif, seperti menunduk atau menghindari rekan setim. Hal ini menjadi cerminan nyata dari beban psikologis yang dipikul pemain saat berdiri di titik putih di hadapan jutaan penonton.
Inggris merupakan contoh nyata dari tim yang berhasil mengubah sejarah mereka. Setelah mengalami trauma berkepanjangan akibat kekalahan beruntun dalam adu penalti di tahun 90-an dan awal 2000-an, mereka mulai menerapkan proyek penalti yang komprehensif. Di bawah arahan pelatih seperti Thomas Tuchel, Inggris kini memperlakukan adu penalti sebagai laboratorium sains yang memerlukan eksekusi berulang dan metodologi yang terukur.
Senada dengan hal tersebut, pelatih Spanyol, Luis de la Fuente, menekankan bahwa eksekusi penalti bukanlah tindakan acak. Sama halnya dengan spesialis tendangan bebas atau sepak pojok, penalti memerlukan keahlian khusus. Pendekatan ini mencakup aspek teknis serta pemahaman mendalam terhadap kondisi psikologis masing-masing pemain, memastikan bahwa mereka yang berdiri di titik penalti adalah individu yang paling siap secara mental dan fisik.