Timnas Voli Putri Indonesia tidak punya waktu lama untuk istirahat. Usai menutup partisipasi di SEA V Cup 2026, skuad Merah Putih dipersiapkan terbang ke Tianjin, China, untuk mengikuti AVC Women's Continental Championship 2026 yang digulirkan 21 hingga 30 Agustus mendatang. Kejuaraan tingkat Asia ini dihadiri 12 negara dan menjadi ujian kualitas yang jauh lebih berat dibanding turnamen regional.
Indonesia ditempatkan di Pool B bersama Thailand, Kazakhstan, dan Australia. Thailand hadir sebagai juara bertahan sekaligus tim paling sukses dalam sejarah kejuaraan ini dengan tiga gelar di tangan. Kazakhstan dan Australia masing-masing membawa reputasi sebagai tim-tim tangguh di zona Asia Tengah dan Oceania. Untuk Garuda Pertiwi, fase grup ini adalah ujian api nyata sebelum memasuki babak eliminasi.
Jalur kualifikasi Indonesia ke turnamen ini cukup unik. Skuad Marcos Sugiyama meraih tiket lewat SEA Games 2025 di mana mereka menyabet medali perunggu usai mengalahkan Filipina 3-1. Ketentuan asal menunjuk juara dan runner-up SEA Games, namun Thailand dan Vietnam sudah lolos lewat jalur lain. Thailand lolos sebagai juara bertahan, sementara Vietnam meraih tiket berkat kemenangan di AVC Nations Cup 2025. Hal ini membuka peluang bagi Indonesia sebagai pemegang medali perunggu.
Kembali ke jejak sejarah, Indonesia terakhir kali tampil di panggung ini pada 2019 di Seoul, Korea Selatan. Pada edisi itu, perjalanan Merah Putih berhenti di perempat final dan mereka menempati peringkat delapan. Pencapaian terbaik sepanjang sejarah tetap di tangan generasi 1979 yang berhasil meraih peringkat lima. Sepuluh tahun sejak penampilan terakhir, timnas kini berusaha menuliskan babak baru.
Persiapan menuju Tianjin tidak mulus. Sebelum SEA V Cup, timnas menjalani seri uji coba di Korea Selatan awal Juli lalu. Tiga laga berlangsung dan semuanya berakhir dengan kekalahan dari tuan rumah. Evaluasi dari rangkaian laga itu jadi bahan pertimbangan pelatih Marcos Sugiyama menyusun susunan pemain dan strategi untuk SEA V Cup.
Di leg pertama SEA V Cup, Indonesia harus menelan pil pahit dengan kekalahan dari Thailand dan Vietnam sebelum bangkit mengalahkan Filipina. Leg kedua menunjukkan karakter yang berbeda: Merah Putih sukses membekuk Vietnam namun फिर takluk dari Thailand dan Filipina di laga penentu peringkat dua. Pola performa yang naik turun ini menjadi catatan penting untuk diperbaiki sebelum menghadapi lawan-lawang kelas dunia di AVC Championship.
Marcos Sugiyama, pelatih asal Brasil yang memimpin tim sejak 2022, dikenal dengan pendekatan disiplin dan sistem permainan cepat. Ia sering menekankan pentingnya konsistensi mental dan fisik selama 90 menit pertandingan. Di SEA V Cup, rotasi pemain cukup intens dilakukan untuk mencari kombinasi terbaik, namun hal itu justru terkadang mengganggu kimia tim di tengah lapangan.
Sisi positif, penampilan beberapa pemain muda mulai menjanjikan. Pemain seperti Megawati Hangestri Pertiwi dan Wilda Nurfadhilah menunjukkan kemampuan scoring yang andal. Sementara di lini belakang, libero Yulis Indahyani memberikan stabilitas resepsi. Kombinasi pengalaman pemain senior dan gairah generasi baru jadi modal utama Indonesia di Tianjin.
Di luar AVC Championship, jadwal Timnas Voli Putri tetap padat. Asian Games 2026 di Aichi-Nagoya, Jepang, dijadwalkan bergulir mulai 16 September mendatang. Jarak waktu antara kedua turnamen multievent ini hanya sekitar dua minggu. Manajemen beban latihan dan pemulihan fisik akan jadi tantangan tersendiri bagi staf pelatih dan medis.
Kemenangan di tingkat Asia Tenggara saja sudah tidak mudah, apalagi di kancah benua. Thailand dan Vietnam telah jauh unggul dari segi sistem pengembangan pemain, liga domestik yang kompetitif, dan eksposur internasional rutin. Indonesia butuh lebih dari semangat juang; diperlukan program jangka panjang yang terstruktur agar kesenjangan ini bisa tertutup.
Partisipasi di AVC Continental Championship 2026 bukan sekadar mengisi kuota. Ini adalah momen evaluasi nyata: di mana posisi voli putri Indonesia di peta Asia saat ini? Hasil di Tianjin akan jadi tolok ukur kebijakan pengembangan ke depap, termasuk soal naturalisasi pemain, penguatan liga Proliga, hingga program pemangkasan bakat di tingkat sekolah dan universitas.