Ribuan penggemar sepak bola di Tanjung Verde memberikan sambutan hangat bak pahlawan kepada tim nasional mereka yang baru saja kembali ke tanah air pada hari Minggu. Kepulangan skuad 'Blue Sharks' ini terjadi setelah perjalanan luar biasa mereka di ajang Piala Dunia yang berakhir dengan kekalahan dramatis 3-2 dari Argentina di babak 32 besar.
Ratusan pendukung yang mengibarkan bendera nasional telah memadati bandara sejak pagi hari untuk menyambut para pemain saat mendarat di ibu kota Praia. Antusiasme masyarakat tidak berhenti di sana, karena sepanjang jalan menuju Pantai Quebra Canela, warga terus berbaris memberikan dukungan saat para pemain diarak menggunakan truk terbuka menuju lokasi perayaan puncak.
Momen kepulangan ini terasa semakin istimewa karena bertepatan dengan Hari Kemerdekaan Tanjung Verde pada 5 Juli. Suasana perayaan menyelimuti seluruh kota, di mana para pemain dan pelatih karismatik mereka, Bubista, terlihat menari bersama di atas panggung besar dengan latar belakang tulisan besar bertajuk "Obrigado! Cabo Verde" atau "Terima Kasih! Tanjung Verde".
Penjaga gawang sekaligus sosok sensasional di media sosial, Vozinha, sempat menyapa ribuan massa melalui mikrofon, yang disambut dengan sorak-sorai meriah. Keberhasilan tim ini dianggap sebagai pencapaian sejarah bagi negara kepulauan vulkanik dengan populasi sekitar 500.000 jiwa yang terletak di lepas pantai Afrika Barat tersebut.
Perjalanan Tanjung Verde di Piala Dunia tahun ini memang mengejutkan banyak pihak. Mengingat mereka baru mulai berpartisipasi dalam kualifikasi Piala Dunia pada awal abad ini dan datang ke turnamen dengan peringkat FIFA ke-67, pencapaian mereka menembus babak gugur merupakan sebuah kejutan besar bagi dunia sepak bola internasional.
Tim ini berhasil mencuri perhatian dunia setelah menahan imbang dua mantan juara dunia, Spanyol dan Uruguay, pada babak penyisihan grup. Mereka juga mencatatkan rekor sebagai negara dengan populasi terkecil yang pernah mencapai babak knockout. Meski harus takluk 3-2 dari juara bertahan Argentina melalui babak perpanjangan waktu, penampilan berani mereka telah memenangkan hati jutaan penggemar sepak bola di seluruh dunia.