Armada Garuda menggelar sesi latihan penutup di Stadion Gelora Bung Karno, Jakarta, Minggu (2/8) sore dengan kehadiran 24 pemain termasuk tiga kiper. Kedua absennya terlihat signifikan mengingat peran strategis keduanya di skema pelatih John Herdman. Marselino belum pulih sepenuhnya pasca cedera yang dialaminya menjelang laga pembukaan lawan Kamboja, sedangkan Hubner masih terikat jadwal klubnya Fortuna Sittard di Liga Belanda yang belum memberikan izin pelepasan.
Ketiadaan Marselino menghilangkan opsi kreatif di lini tengah dan sayap kiri yang menjadi trademark permainan Timnas di fase grup. Ia mencetak gol penting melawan Filipina dan menciptakan peluang berulang dengan dribling dan visi pasar yang sulit direplikasi pemain lain. Sementara Hubner, bek kiri andalan yang juga bisa bermain sebagai gelandang bertahan, meninggalkan celah di sisi kiri pertahanan yang harus ditutupi oleh Rizky Ridho atau Alfeandra Dewangga.
Herdman tampak memprioritaskan aspek fisik dan mental di sesi latihan yang terbilang ringan ini. Bersama pelatih fisik Cesar Meylan, ia banyak menginstruksikan latihan tanpa bola yang berfokus pada kekuatan inti, kecepatan reaksi, dan ketahanan duel fisik. Pilihan ini tidak terlepas dari karakter lawan: Vietnam dikenal dengan tekanan tinggi, agresivitas fisik, dan tidak segan bermain keras hingga ke batas aturan.
Sejarah pertemuan terakhir keduanya di piala AFF 2022 menunjukkan betapa fisik Vietnam bisa mengganggu ritme Indonesia. Di final leg kedua di Hanoi, Garuda kesulitan membangun serangan karena tekanan intensif dan banyak duel fisik yang membuat pemain Indonesia kehilangan komposisi. Herdman, yang memiliki pengalaman melatih di Piala Dunia 2022 dengan Kanada, memahami betapa pentingnya ketahanan mental menghadapi tim yang sengaja memprovokasi lawan.
Ketiadaan Hubner juga berarti Indonesia kehilangan variasi taktis di fase build-up. Bek berusia 22 tahun ini terbiasa membawa bola dari belakang dan memulai serangan — kemampuan yang jarang dimiliki bek alami di skuad Garuda. Tanpanya, beban konstruksi serangan akan lebih berat di pundak Pratama Arhan di sisi kiri atau Sandy Walsh di kanan, sementara Ridho dan Dewangga fokus pada tugas defensif murni.
Sisi positif, Herdman masih memiliki 24 pemain siap tempur termasuk tiga kiper: Ernando Ari, Maarten Paes, dan Cahya Supriadi. Kedalaman skuad ini memungkinkan rotasi jika laga berlanjut ke perpanjangan waktu atau adu penalti. Pemain-pemain seperti Ramadhan Sananta, Rafael Struick, dan Witan Sulaeman diharapkan mampu mengisi kekosongan kreatifitas yang ditinggalkan Marselino, meski gaya bermain mereka berbeda.
Fortuna Sittard menahan Hubner hingga menit terakhir menunjukkan realitas sepak bola modern: klub tetap memprioritaskan kepentingan liga domestik rather than kebutuhan timnas, meski FIFA telah menetapkan jendela internasional. Kasus ini mirip dengan yang dialami Justin Hubner di edisi AFF sebelumnya dan juga oleh pemain naturalisasi lain seperti Shayne Pattynama. PSSI perlu menegosiasikan lebih awal untuk edisi mendatang agar tidak terulang.
Vietnam sendiri tidak datang dalam kondisi sempurna. Beberapa pemain kunci mereka juga cedera, dan keretakan kecil di spogliatoio sempat terungkap media Vietnam minggu lalu. Namun, keunggulan psychological Vietnam atas Indonesia di era pasca-PSSI reformasi 2016 masih nyata: mereka menang tiga dari empat pertemuan resmi terakhir. Garuda harus mematahkan jinx ini untuk lolos ke semifinal.
Jika Indonesia lolos, lawan di semifinal kemungkinan besar adalah Thailand atau Malaysia — dua tim yang juga memiliki gaya fisik dan taktis mirip Vietnam. Oleh karena itu, laga ini bukan hanya soal tiga poin, tapi uji coba karakter dan kedalaman skuad Herdman menghadapi tekanan turnamen knockout. Kemenangan akan membuktikan bahwa Timnas sudah tidak lagi bergantung pada satu atau dua individu, melainkan telah menjadi tim yang kohesif.
Herdman dijadwalkan menggelar konferensi pers pra-pertandingan di Stadion Pakansari, Minggu (2/8) malam, di mana ia kemungkinan besar akan menjawab pertanyaan soal rencana pengganti Marselino dan Hubner. Sementara itu, pemain-pemain senior seperti Asnawi Mangkualam dan Ricky Kambuaya diharapkan memimpin tim dari dalam lapangan, menenangkan emosi rekan muda saat Vietnam mencoba memprovokasi.
Laga ini akan ditayangkan langsung oleh stasiun televisi nasional dan platform streaming resmi PSSI. Untuk penggemar Indonesia, ini bukan sekadar pertandingan grup — ini adalah momen kebenaran apakah proyek naturalisasi dan modernisasi pelatihan di era Erick Thohir sudah menghasilkan tim yang benar-benar siap bersaing di level ASEAN, atau masih butuh waktu lagi.