Gelandang tengah Egy Maulana Vikri membuka keunggulan sejak menit ke-7 melalui tendangan bebas yang melengkung ke gawang penjaga gawang Kamboja, Vireak Dara. Tiga menit kemudian, Rafael Struick menggandakan kedudukan setelah menerima umpan silang dari sisi kiri yang disodorkan Pratama Arhan. Kamboja sempat mengecilkan skor melalui Sos Suhana di menit ke-32, namun Indonesia kembali menguasai tempo permainan di babak kedua.
Gol-gol tambahan dicetak oleh Witan Sulaeman (menit 54), Ramadhan Sananta (menit 68), dan penutup oleh Ivar Jenner (menit 82) yang mengeksploitasi kesalahan pertahanan lawan. Kemenangan ini mengantarkan Garuda ke puncak klasemen Grup A dengan selisih gol +4, mengungguli Vietnam yang baru bermain imbang 1-1 melawan Timor Leste beberapa jam sebelumnya.
Sejarah mencatat ini bukan kali pertama Indonesia menghajar Kamboja dengan skor telak di panggung ASEAN Championship. Kembali ke edisi 2004, Timnas yang saat itu dilatih Peter Withe mencatatkan kemenangan 8-0 di Kuala Lumpur — skor yang hingga kini menjadi kemenangan kedua terbesar dalam sejarah turnamen ini, hanya kalah dari rekor 13-1 atas Filipina pada Tiger Cup 2002. Kedua laga tersebut sama-sama membuat Kamboja sebagai korban pesta gol terbesar Indonesia di ajang regional.
Perbandingan konteks antara era 2004 dan 2026 menarik untuk disorot. Dua puluh dua tahun lalu, Indonesia bermain di format turnamen yang masih menggunakan nama Tiger Cup dengan sistem grup yang lebih longgar. Kini, di bawah naungan ASEAN Football Federation (AFF) yang lebih terstruktur, lawan-lawannya semakin kompeten. Kamboja sendiri kini dilatih pelatih Argentina, Pablo Ferrari, dan memiliki sejumlah pemain naturalisasi yang memperkuat lini tengah dan depan.
Debut Herdman di pertandingan resmi ini juga menjadi momen historis tersendiri. Mantan pelatih Timnas Wanita Kanada yang membawa timnya meraih medali emas Olimpiade Tokyo 2020 ini menerapkan sistem 4-2-3-1 yang bertransformasi menjadi 3-4-3 saat menyerang. Tekanan tinggi (high press) yang menjadi ciri khas coaching style-nya terlihat jelas di 20 menit pertama, di mana Indonesia memaksa Kamboja melakukan 7 kali passing error di zona berbahaya.
Statistik pertandingan menunjukkan dominasi total: Indonesia menguasai 63% bola, mencetak 18 tembakan (9 ke gawang), dan mengantarkan 6 sudut. Sisi lain, Kamboja hanya sempat menembak 3 kali dengan 1 on target — gol yang mereka cetak. Data Opta juga mencatat Indonesia menyelesaikan 512 passing dengan akurasi 87%, angka tertinggi di matchday 1 Piala AFF 2026 sejauh ini.
Kemenangan 5-1 ini menempatkan Indonesia di urutan kesembilan daftar kemenangan terbesar sepanjang sejarah Piala AFF, sejajar dengan kemenangan 5-1 atas Laos (2014), Malaysia (2010), dan Laos lagi (1996). Di atasnya, masih ada rekor 6-0 atas Laos (2010 dan 2004), 6-1 atas Myanmar (1996), 6-2 atas Myanmar (1998), 5-0 atas Myanmar (2000), dan 7-0 atas Brunei (2022).
Penting dicatat, dari 12 kemenangan terbesar dalam daftar tersebut, 7 di antaranya dicatat melawan Myanmar dan Laos — dua tim yang memang sering menjadi 'korban' pesta gol Indonesia sejak era Tiger Cup. Sementara Kamboja kini masuk daftar dua kali: 8-0 (2004) dan 5-1 (2026). Filipina tetap memegang rekor terburuk dengan 13-1 pada 2002, saat Timnas Indonesia masih diperkuat pemain naturalisasi seperti Cristian Gonzáles dan Ponaryo Astaman.
Lanskap kompetisi Grup A kini semakin menarik. Vietnam yang dibimbing Kim Sang-sik — juara bertahan — baru menunjukkan performa kurang meyakinkan saat diimbangi Timor Leste. Singapura di bawah Tsutomu Ogura juga belum tampil maksimal. Jadwal Indonesia selanjutnya akan sangat menentukan: menghadapi Timor Leste (30/7), Vietnam (3/8), dan Singapura (6/8). Laga kontra Vietnam di Stadion Gelora Bung Karno diprediksi menjadi penentu puncak grup.
Herdman dalam konferensi pers pasca laga menegaskan tidak akan euforia. "Tiga poin bagus, tapi baru matchday 1. Vietnam dan Singapura punya kualitas berbeda dengan Kamboja. Kita harus memperbaiki transisi pertahanan ke serangan — masih terlalu banyak bola hilang di menit 30-45," ujar pelatih kelahiran Consett, Inggris itu. Ia juga mengonfirmasi Marselino Ferdinan dan Justin Hubner akan dievaluasi kebugaran untuk laga kedua.
Dari perspektif jangka panjang, kemenangan telak ini berfungsi sebagai 'confidence builder' bagi squad yang rata-rata berusia di bawah 25 tahun. Pemain-pemain seperti Arkhan Fikri (20 tahun), Ivar Jenner (21), dan Kakang Rudianto (21) mendapatkan menit bermain penuh di debut turnamen senior mereka. Pengalaman bermain di bawah tekanan penonton 28.000 orang di Pakansari akan berharga saat menghadapi atmosfer yang lebih hostile di laga-laga selanjutnya.
Sejarah menunjukkan, tim yang memulai Piala AFF dengan kemenangan telak tidak selalu berakhir juara. Tahun 2010, Indonesia menghancurkan Laos 6-0 di pembukaan tapi gagal lolos ke semifinal. Tahun 2022, kemenangan 7-0 atas Brunei diikuti kekalahan di final lawan Thailand. Kunci kini ada pada konsistensi: apakah Herdman mampu menjaga intensitas 90 menit melawan lawan berkualitas lebih tinggi, dan apakah tim bisa mengelola rotasi squad padat jadwal 3 pertandingan dalam 10 hari.