Youri Tielemans tidak ragu mengeluarkan suara di tengah hiruk pikuk soal nasib Marcus Rashford di Manchester United. Gelandang yang baru bergabung dari Aston Villa musim ini menegaskan bahwa citra negatif melekat pada Rashford tak sesuai dengan kenyataan yang dia temui di lapangan latihan setiap hari.
Dalam wawancara di podcast Rio Ferdinand, Tielemans bercerita jujur soal kesan pertamanya saat berinteraksi langsung dengan Rashford. "Dulu orang-orang sangat mempermasalahkan dirinya — bilang dia tidak berkomitmen, atau tidak punya niat yang tulus. Tapi saat melihatnya langsung, kenyataannya justru bertolak belakang," ujar pemain asal Belgia itu.
Konteks pembelaan ini tak lepas dari musim mengerikan yang dialami Rashford di musim 2024/2025. Striker berusia 27 tahun itu hanya mencetak 7 gol di 42 penampilan semua kompetisi, angka terendah sejak musim pertamanya. Kinerja menurun itu memicu spekulasi transfer ke Barcelona, yang akhirnya gagal materialisasi setelah masa pinjaman berakhir.
Michael Carrick, pelatih baru The Red Devils, kini memasang taruhan besar pada Rashford sebagai ujung tombak utamanya. Keputusan Carrick mempertahankan Rashford di Old Trafford bukan tanpa alasan. Tielemans sendiri menyoroti kualitas unik yang dimiliki sang striker: kemampuan melewati satu hingga tiga pemain lawan sebelum menciptakan peluang bagi rekan tim.
"Dia bekerja keras. Dia bersikap positif terhadap semua orang. Dia benar-benar sosok yang normal," lanjut Tielemans, yang menambahkan bahwa Rashford adalah tipe rekan tim yang diinginkan oleh siapa pun. Frasa "dia membutuhkan kami" yang diucapkan Tielemans mengungkap dinamika vestuarium yang sering terabaikan: dukungan psikologis sebagia fisik.
Perspektif Tielemans menarik karena dia bukan mantan pemain United yang terikat emosional, melainkan rekrutan baru yang melihat segalanya dengan mata segar. Pandangannya sejalan dengan data performa Rashford di masa-masa puncak — musim 2022/2023 dia mencetak 30 gol di semua kompetisi, membuktikan potensi dunia kelas saat kondisi mental dan fisik prima.
Bagi penggemar sepak bola Indonesia, kasus Rashford mengingatkan pada fenomena serupa yang dialami pemain lokal saat melewati fase tekanan media sosial. Stigma "malas" atau "tidak berkomitmen" sering dilempar tanpa memahami konteks cedera, tekanan mental, atau ketidakcocokan sistem taktis. Dukungan manajemen dan rekan tim justru sering jadi kunci kembalinya performa.
Manchester United musim ini hadapi tantangan membangun kimia tim baru di bawah Carrick. Kehadiran Tielemans, Matthijs de Ligt, dan Joshua Zirkzee menciptakan ekspektasi tinggi. Rashford, sebagai salah satu pemain paling senior di skuad, diharapkan jadi jembatan antara generasi lama dan baru — peran yang tak mungkin dipikul sendirian tanpa kepercayaan penuh dari lingkungan.
Langkah selanjutnya bagi Rashford adalah membuktikan di lapangan bahwa kepercayaan Carrick dan dukungan Tielemans tak sia-sia. Liga Inggris 2026/2027 akan jadi ujian nyata: apakah ia bisa kembali ke level 20+ gol per musim, atau stigma musim lalu akan terus menempel. Satu hal pasti, menurut Tielemans, bakat alami Rashford tak pernah hilang — dia hanya butuh lingkungan yang tepat untuk berkembang.