Aksi provokasi itu terjadi di tribun Stadion Geodis Park, Nashville, usai tuan rumah mengalahkan Inter Miami 4-1 dalam lanjutan musim reguler MLS 2025. Dalam rekaman yang beredar luas di media sosial, terlihat sejumlah oknum mengibarkan spanduk serta mengangkat kaos bergambar wajah Messi dan Infantino dalam nuansa pernikahan, mengimplikasikan adanya kolusi antara FIFA dan bintang Inter Miami tersebut.
Momen itu semakin menarik perhatian karena terjadi hanya beberapa hari setelah Messi menitipkan duka cita atas wafatnya ayahnya, Jorge Messi, pada awal Agustus. Sang penyerang baru saja kembali ke lapangan usai tidak tampil dalam beberapa laga untuk mengurus urusan keluarga di Argentina. Kembalinya justru disambut dengan ejekan yang dinilai melampaui batas kemanusiaan.
Latar belakang aksi ini tak lepas dari narasi yang sudah lama berkembang di kalangan penggemar sepak bola Amerika Serikat. Sejak Messi pindah ke Inter Miami mid-2023, sejumlah suporter tim lawas mengira FIFA dan MLS sengaja mengatur jadwal, keputusan wasit, hingga aturan liga demi memaksimalkan eksposur komersial bintang bergelar Juara Dunia 2022 itu. Spekulasi itu semakin kuat setelah Inter Miami mendapat keuntungan jadwal yang dinilai menguntungkan di Leagues Cup dan MLS Cup.
Kendati demikian, pilihan waktu aksi provokasi dinilai sangat tidak tepat. Messi melewati fase paling sulit dalam karier pribadinya: kehilangan figur ayah yang sekaligus menjadi agen dan penasihat karirnya selama puluhan tahun. Beberapa rekan setim mengakui Messi tampak berbeda di latihan minggu lalu — lebih diam, jarang tersenyum, namun tetap profesional memenuhi panggilan tim.
Di sisi lain, penampilan Messi di lapangan pun tidak mulus. Pada menit ke-38, ia gagal mengeksekusi penalti usai tendangannya berhasil digagalkan kiper Nashville, Joe Willis. Kesalahan itu membuka peluang Nashville untuk memperluas keunggulan sebelum babak pertama berakhir. Skor akhir 4-1 menjadi kekalahan terburuk Inter Miami di era Messi, memperparah tekanan psikologis pada kapten Argentina.
Reaksi warganet Indonesia dan global serentak mengecam aksi suporter Nashville. Di kolom komentar Instagram CNN Indonesia, akun @ronaldo_fans_id menulis: "Gw fans Ronaldo tapi ini udah emang penyakit hati tu orang." Akun @messiloyal menambahkan: "Messi humble aja masih aja banyak yang ngehate, bahkan disaat dia berduka juga masih ada aja yang ngehate." Sejumlah pengguna media sosial menilai candaan pernikahan dengan Infantino sudah melampaui batas olahraga, masuk ranah penghinaan pribadi.
Analis sepak bola senior, Bambang Nurdiansyah, menilai insiden ini mencerminkan degradasi etika suporter di era media sosial. "Dulu ejekan terbatas di stadion, sekarang jadi konten viral yang disengaja direkam untuk engagement. Ini berbahaya karena menormalisasi bullying terhadap atlet yang sedang berduka," ujarnya saat dihubungi Senin (17/8). Ia menambahkan, MLS dan FIFA seharusnya menerbitkan pernyataan tegas serta mengancam sanksi stadion bagi pelaku.
Di konteks Indonesia, insiden ini mengingatkan pada kasus-kasus serupa di Liga 1. Musim 2023/2024, suporter Arema FC sempat memasang spanduk menghina pelatih lawan yang baru kehilangan orang tua. PSSI waktu itu memberlakukan sanksi denda dan larangan penonton, namun pelaksanaannya tidak konsisten. Pelajaran dari kasus Nashville: liga profesional butuh protokol ketat soal spanduk provokatif, termasuk pemeriksaan barang bawaan di gerbang stadion.
Sementara itu, Inter Miami belum mengeluarkan pernyataan resmi soal insiden tersebut. Pelatih Javier Mascherano saat konferensi pers pasca laga memilih fokus pada evaluasi taktis: "Kita kalah karena performa buruk, bukan karena spanduk. Tapi tentu tidak enak melihat kapten tim dihina saat berduka." Mascherano mengaku akan bicara pribadi dengan Messi soal kondisi mentalnya sebelum laga depan kontra Charlotte FC.
Messi sendiri belum berkomentar publik. Kebiasaannya, ia menanggapi kontroversi lewat media sosial pribadi atau diam sepenuhnya. Namun, insiden ini bisa jadi ujian mental terberat dalam musim ini. Inter Miami masih berpeluang masuk play-off, namun membutuhkan Messi dalam kondisi prima — baik fisik maupun psikologis.
Ke depan, MLS diharapkan mencontoh kebijakan Premier League yang ketat soal hate speech dan provokasi di tribun. Teknologi pengenalan wajah di gerbang stadion serta tim moderasi media sosial real-time jadi solusi yang sudah diterapkan di Inggris. Bagi suporter Indonesia, kasus ini jadi pengingat: kritik sportif boleh, tapi mengeksploitasi duka pribadi atlet adalah tanda kebudayaan suporter yang masih harus jauh berkembang.