Operator kompetisi, I.League, secara resmi mengklaim bahwa Super League Indonesia kini menjadi liga paling kompetitif di kawasan Asia Tenggara. Dominasi kekuatan besar tidak lagi menjadi jaminan gelar juara, menciptakan ekosistem yang menarik minat berbagai sponsor global untuk masuk ke pasar Indonesia.
Indikator utama kompetisi ini terlihat dari ketatnya persaingan gelar juara pada musim lalu. Persib Bandung, Borneo FC Samarinda, dan Persija Jakarta sempat terlibat dalam perburuan mahkota liga hingga pekan terakhir. Persib akhirnya memastikan gelar juara melalui aturan head-to-head setelah mengumpulkan poin yang setara dengan Borneo FC.
Direktur Komersial I.League, Sadikin Aksa, dalam diskusi Water Break PSSI Pers di Jakarta, Senin (31/8/2026), menegaskan bahwa data AFC menempatkan kompetisi Indonesia di posisi puncak untuk level daya saing di ASEAN. Menurutnya, ketidakpastian hasil hingga laga pamungkas menjadi nilai jual utama yang membedakan Indonesia dengan liga tetangga.
Perbandingan dengan liga di kawasan lain memperkuat argumen tersebut. Di Malaysia, Johor Darul Takzim (JDT) telah mendominasi liga selama lebih dari satu dekade tanpa putus. Kondisi serupa terjadi di Thailand, di mana peta kekuatan hanya berputar di antara segelintir klub seperti Buriram United dan Bangkok United. Situasi ini kontras dengan Indonesia, di mana klub dengan sumber daya lebih kecil pun mampu memberikan perlawanan sengit.
Faktor kompetitivitas yang tinggi ini memicu kedatangan brand-brand global kelas dunia. Perusahaan seperti Adidas, Coca-Cola, hingga Hyundai kini aktif terlibat dalam ekosistem sepak bola Indonesia. Bahkan, Adidas mulai musim ini menjalin kemitraan strategis dengan lima klub sekaligus, yakni Persija Jakarta, Bali United, PSIM Yogyakarta, PSM Makassar, dan Persik Kediri.
Sadikin menambahkan bahwa data Nielsen menunjukkan Indonesia memiliki basis penggemar sepak bola terbesar di kawasan ini, baik dari segi kuantitas maupun persentase. Faktor keamanan dan kepastian jadwal yang membaik dalam tiga tahun terakhir menjadi katalisator bagi perusahaan multinasional untuk berani menanamkan investasi di liga lokal.
Owner Persik Kediri, Arthur Irawan, turut memberikan perspektif dari sisi klub. Menurutnya, atmosfer kompetisi yang serupa dengan Liga Premier Inggris membuat pemain asing berkualitas lebih tertarik merumput di Indonesia. Persik kini mampu mendatangkan pemain dengan rekam jejak mentereng, seperti alumni akademi Arsenal dan La Masia, Jon Toral, serta mantan pemain Melbourne Victory, Reno Piscopo.
Kehadiran pemain dengan pengalaman internasional di klub-klub papan tengah dan bawah menjadi bukti nyata meningkatnya daya tarik liga. Bahkan, beberapa pemain yang sebelumnya berkarier di JDT atau Buriram United kini memilih untuk melanjutkan karier di Indonesia demi mencari tantangan kompetitif yang lebih menantang dibandingkan liga sebelumnya.
Namun, di balik optimisme tersebut, Asosiasi Pesepakbola Profesional Indonesia (APPI) memberikan catatan kritis. Legal Officer APPI, Muhammad Agus Riza Hufaida, menekankan bahwa kualitas liga harus dibarengi dengan kepatuhan terhadap kontrak pemain. Saat ini, tercatat masih ada 28 klub yang tersangkut sengketa pembayaran upah, dengan kasus penunggakan di Kalteng Putra yang menjadi sorotan tajam.
Selain masalah finansial, APPI juga menyoroti kebijakan regulasi pemain. Penambahan kuota pemain asing menjadi 11 orang per klub serta penghapusan regulasi wajib pemain U-23 dianggap mengancam regenerasi bakat lokal. APPI mengkhawatirkan minimnya kesempatan bermain bagi pemain asli Indonesia akan berdampak buruk pada performa tim nasional di masa depan.
Proyeksi ke depan menuntut sinergi antara operator liga dan klub untuk menjaga keberlangsungan finansial. Tanpa tata kelola yang profesional, daya tarik komersial yang saat ini sedang berada di puncak bisa tergerus oleh masalah internal klub yang berlarut-larut.
Langkah selanjutnya bagi sepak bola Indonesia adalah standarisasi manajemen klub yang lebih ketat. Jika integritas kompetisi terus terjaga dan masalah tunggakan gaji dapat diselesaikan secara permanen, Indonesia berpotensi menjadi hub industri sepak bola paling berpengaruh di Asia Tenggara dalam satu dekade ke depan.