Ratusan pendukung memadati Bandara Internasional el-Alamein pada Jumat lalu untuk menyambut kepulangan tim nasional sepak bola Mesir. Meski perjalanan mereka harus terhenti di babak 16 besar setelah laga dramatis melawan Argentina, publik Mesir tetap menganggap pencapaian tahun ini sebagai momen bersejarah yang membanggakan.
Para pendukung yang memadati area bandara tampak mengenakan atribut timnas berwarna merah, putih, dan hitam. Suasana penuh euforia pecah saat para pemain, termasuk bintang utama Mohamed Salah, menaiki bus terbuka untuk melakukan parade keliling kota. Kehadiran massa yang besar ini menjadi bukti betapa dalamnya dampak performa timnas Mesir terhadap kebanggaan nasional di tengah situasi geopolitik yang menantang.
Dalam turnamen edisi 2026 ini, Mesir mencatatkan sejarah dengan meraih kemenangan pertama mereka di putaran final Piala Dunia. Keberhasilan menembus babak 16 besar melalui adu penalti melawan Australia menjadi puncak pencapaian yang belum pernah diraih sebelumnya. Meski akhirnya kalah 3-2 dari Argentina setelah sempat memimpin 2-0, performa tim asuhan Hossam Hassan dinilai sangat impresif oleh para pengamat sepak bola global.
Selain aspek teknis, turnamen ini juga menjadi panggung solidaritas politik yang kuat. Pendukung terlihat mengibarkan bendera Palestina berdampingan dengan bendera Mesir. Pelatih Hossam Hassan secara terbuka mendedikasikan kemenangan timnya untuk rakyat Palestina, sebuah tindakan yang mendapat apresiasi luas di Gaza. Hassan bahkan secara vokal mengkritik ketidakadilan yang dirasakan rakyat Palestina dalam konferensi pers pra-pertandingan.
Ketegangan sempat terjadi terkait kepemimpinan wasit dalam laga kontra Argentina. Asosiasi Sepak Bola Mesir telah melayangkan keluhan resmi kepada FIFA, meski kepala wasit FIFA, Pierluigi Collina, menolak tuduhan adanya keberpihakan. Kontroversi ini menjadi catatan tersendiri dalam penyelenggaraan Piala Dunia 2026 yang menyoroti pentingnya objektivitas dalam pengawasan pertandingan tingkat tinggi.
Di balik kemeriahan sepak bola, terdapat duka mendalam yang menyelimuti komunitas di Gaza. Mohammed al-Wahidi, seorang aktivis yang aktif mengadakan nonton bareng Piala Dunia di Gaza, tewas dalam serangan udara. Kematiannya menjadi simbol tragis bagaimana olahraga sering kali menjadi satu-satunya pelipur lara di tengah konflik yang berkecamuk, di mana warga tetap antusias menyaksikan perjuangan Mesir melalui layar darurat di tenda-tenda pengungsian.
Mohamed Salah, sebagai kapten dan ikon sepak bola Mesir, menyampaikan pesan melalui media sosial bahwa pencapaian ini adalah awal baru bagi sepak bola Mesir di panggung internasional. Ia berkomitmen untuk terus meningkatkan standar permainan timnas agar dapat bersaing lebih konsisten di masa depan, yang disambut positif oleh jutaan penggemar di tanah airnya.
Presiden Mesir Abdel Fattah el-Sisi dijadwalkan akan menerima para pemain di istana kepresidenan untuk memberikan apresiasi atas dedikasi mereka. Penghargaan ini menegaskan bahwa sepak bola di Mesir bukan sekadar olahraga, melainkan instrumen diplomatik dan pemersatu bangsa yang mampu membangkitkan moral publik meski di tengah tantangan ekonomi dan politik yang kompleks.