Karier Rudi Garcia sebagai pelatih Timnas Belgia resmi berakhir. Pelatih berusia 61 tahun itu memutuskan tidak memperpanjang kontrak yang selesai setelah Piala Dunia 2026. Ia pun mengucapkan terima kasih kepada para pemain dan staf di Brussels.
Selama menangani Belgia, Garcia membawa perubahan signifikan. Sebelumnya, Belgia tampil buruk di bawah asuhan Domenico Tedesco. Garcia datang pada Februari 2025 dan langsung membenahi permainan. Hasilnya, Belgia lolos ke Piala Dunia 2026 sebagai juara grup dengan lima poin berkat hasil imbang melawan Mesir dan Iran serta kemenangan telak 5-1 atas Selandia Baru. Di fase grup, mereka mengemas 12 gol hanya dalam tiga pertandingan.
Perjalanan Belgia di Piala Dunia 2026 berlanjut gemilang. Setelah lolos sebagai juara grup, mereka menyingkirkan Senegal di babak 32 besar lewat kemenangan comeback 3-2. Di babak 16 besar, Belgia melibas tuan rumah Amerika Serikat dengan skor 4-1. Langkah mereka terhenti di perempatfinal saat kalah tipis 1-2 dari Spanyol.
Statistik Garcia bersama Belgia sangat mengesankan: 12 kemenangan, enam imbang, dan hanya dua kekalahan dari 20 pertandingan. Catatan ini menjadi salah satu yang terbaik bagi pelatih Belgia dalam satu siklus kompetisi.
Pengunduran diri Garcia menandai berakhirnya era kepelatihan yang singkat namun produktif. Ia dihadapkan pada tugas berat setelah Belgia melalui periode transisi pasca-generasi emas. Garcia berhasil meracik tim yang tetap kompetitif di Piala Dunia.
Dari perspektif sepak bola Indonesia, kisah Garcia menjadi pelajaran berharga. Stabilitas kepelatihan nasional adalah kunci kesuksesan, meskipun dalam waktu singkat Garcia mampu membawa Belgia berprestasi. Di Indonesia, rotasi pelatih kerap terjadi di level tim nasional. Kasus Garcia menunjukkan bahwa kepercayaan penuh sejak awal bisa menghasilkan hasil solid dalam waktu kurang dari dua tahun.
Pendekatan Garcia yang berhasil memaksimalkan potensi pemain muda patut dicontoh. Belgia saat ini tidak lagi bergantung pada para bintang senior, melainkan mulai memberi kesempatan pada pemain berbakat baru. Strategi ini relevan bagi program pengembangan usia muda di Indonesia yang tengah digalakkan.
Kepergian Garcia menjadi tantangan bagi Federasi Sepak Bola Belgia (RBFA) untuk mencari suksesor. Mereka harus menemukan pelatih yang bisa melanjutkan transisi tim sambil menjaga performa. Berbagai nama mulai dikaitkan, seperti Vincent Kompany atau pelatih lokal lainnya.
Dalam pernyataannya, Garcia mengungkapkan rasa hormatnya kepada tim yang dilatihnya. "Saya ingin berterima kasih kepada tim yang berisikan pemain fantastis. Saya mendoakan yang terbaik untuk kesuksesan Belgia dalam melanjutkan periode transisi yang sudah saya mulai dengan rasa bahagia," ujar Garcia, dikutip dari Reuters.
Garcia juga menekankan kebanggaannya menjadi bagian dari perjalanan Belgia di Piala Dunia. Ia merasa misinya selesai setelah kontrak berakhir.
Langkah selanjutnya bagi Belgia adalah mempersiapkan diri untuk kompetisi mendatang. Tanpa Garcia, Belgia harus segera menemukan identitas baru. Keputusan federasi dalam memilih pelatih akan sangat menentukan arah tim ke depan.
Sementara itu, Garcia diperkirakan akan beristirahat sejenak dari dunia kepelatihan atau menerima tawaran lain. Kiprahnya bersama Belgia telah menaikkan pamornya di kancah internasional.