Cristiano Ronaldo akhirnya tampil di lapangan latihan Al Nassr setelah absen cukup lama karena liburan panjang dan upacara pernikahannya dengan Georgina Rodriguez. Pesepakbola Portugal itu memang jadi pemain terakhir yang kembali ke giringan pramusim, namun kehadirannya langsung menarik perhatian seluruh lini depan tim berbasis Riyadh itu.
Pelatih Ange Postecoglou menegaskan tidak ada kekhawatiran soal kebugaran fisik dan mental kapten Timnas Portugal. "Ronaldo selalu siap kok," ujar mantan pelatih Tottenham Hotspur itu dengan nada tenang saat konferensi pers pra-pertandingan. Pernyataan itu menjawab spekulasi media soal kesiapan CR7 yang terakhir kali tampil kompetitif saat Portugal gugur di tangan Spanyol di Babak 16 Besar Piala Dunia 2026 awal Juli lalu.
Kembalinya Ronaldo ke latihan penuh bertepatan dengan persiapan pekan pembukaan Liga Arab Saudi musim 2025/2026. Al Nassr dijadwalkan menggasak Al Fateh di kandang sendiri, Al Awwal Park, pada Minggu (16/8) dini hari WIB. Laga ini jadi uji coba pertama sistem baru Postecoglou yang dikenal mengutamakan pressing tinggi dan transisi cepat — gaya yang cocok dengan gerak tanpa bola Ronaldo.
Musim lalu, Ronaldo menyumbang 28 gol di liga domestik meski Al Nassr gagal merebut gelar juara dari Al Hilal. Angka itu menempatkannya sebagai pencetak gol terbanyak kedua di belakang Aleksandar Mitrovic. Namun, target pribadi sang bintang kini jauh lebih ambisius: menembus angka 1.000 gol karier profesional. Saat ini koleksinya berhenti di 976 gol, mencakup catatan di klub dan timnas.
Jarak 24 gol tersisa terlihat terjangkau mengingak Ronaldo rata-rata mencetak 35-40 gol per musim di Arab Saudi. Jika konsisten, capai 1.000 gol bisa terwujud sebelum musim berakhir. Rekor ini akan membuatnya jadi pemain pertama dalam sejarah sepak bola modern yang menyentuh angka empat digit itu di level resmi, mengungguli Josef Bican dan Romario yang catatannya masih jadi perdebatan statistisi.
Di sisi lain, kehadiran Ronaldo tetap jadi magnet komersial dan daya tarik global bagi Liga Arab Saudi. Kehadirannya sejak Januari 2023 sudah membuka gerbang bagi bintang-bintang lain seperti Karim Benzema, Neymar, dan Sadio Mane memilih karir di Timur Tengah. Liga ini kini jadi destinasi ketiga paling populer di dunia setelah Premier League dan La Liga, menurut data Deloitte Football Money League edisi terbaru.
Bagi penggemar Indonesia, laga Al Nassr vs Al Fateh akan disiarkan langsung oleh platform streaming yang sudah mengakuisisi hak siar Liga Arab Saudi. Jam tayang dini hari memang jadi tantangan, tapi komunitas penggemar Ronaldo di Indonesia — yang jumlahnya puluhan juta di media sosial — biasanya tetap bangun untuk menonton. Fenomena ini mencerminkan daya tarik personal branding CR7 yang melampaui batas klub dan negara.
Postecoglou sendiri mengakui peran Ronaldo tak sekadar mencetak gol. "Dia bawa mentalitas juara ke ruang ganti setiap hari. Pemain muda belajar dari cara dia latih, cara dia pulih, cara dia menyiapkan diri," ujar pelatih asal Australia itu. Di usia 40 tahun, Ronaldo tetap mempertahankan rutinitas fisik ketat yang jadi rujukan rekan tim seperti Aymeric Laporte dan Marcelo Brozovic.
Al Fateh sendiri hadapi laga ini dengan status underdog. Musim lalu mereka finis di bagian bawah klasemen dan baru ganti pelatih. Kehadiran Ronaldo di lini depan Al Nassr — didukung Sadio Mane dan Anderson Talisca — bikin pertaruhan bookmaker condong berat ke pihak tuan rumah. Namun, sepak bola selalu punya ruang untuk kejutan.
Minggu depan, Al Nassr akan menjamu Al Ahli di derby Riyadh yang selalu penuh emosi. Laga kontra Al Fateh jadi batu loncatan penting untuk membangun momentum. Jika Ronaldo langsung cetak gol debut musim, psikologi tim akan jauh lebih positif menghadapi rival kota.
Jangka panjang, pencapaian 1.000 gol Ronaldo akan jadi narasi utama yang mengikuti setiap laga Al Nassr musim ini. Setiap gol akan dihitung mundur oleh media global. Bagi liga Arab Saudi, ini momentum emas untuk memperkuat posisi mereka di peta sepak bola dunia — dan Ronaldo adalah panah utamanya.