Manchester City menghadapi musibah besar menjelang musim baru. Rodri, tulang punggung lini tengah tim selama beberapa musim terakhir, dipastikan tidak bisa membela The Citizens di awal kompetisi Liga Inggris 2026/2027. Gelandang berusia 29 tahun itu terpaksa menjalani prosedur bedah pada punggungnya, cedera yang sudah mengganggu sejak lama namun ia mainkan penuh selama Piala Dunia 2026.
Kebangkitan Spanyol di ajang paling bergengsi dunia justru menjadi momen bittersweet bagi sang kapten. Rodri memimpin La Roza mengalahkan Argentina 1-0 di final, lalu dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Turnamen. Ia hanya dua kali diganti — saat menghadapi Tanjung Verde dan Argentina di perpanjangan waktu — bukti komitmen luar biasa meski tubuh tidak prima. Kini, tagihan fisik itu harus dibayar.
Laporan The Athletic mengungkap cedera punggung Rodri bukan hal baru. Keluhan ini sudah melekat sejak beberapa bulan lalu, namun gelandang kelahiran Madrid itu memilih menunda penanganan medis demi membantu klub dan negara. Keputusan itu membuahkan hasil gemilang: gelar Premier League, FA Cup, dan kini Piala Dunia. Namun konsekuensinya, City harus siap beraksi tanpa orchestrator utama mereka di bulan-bulan kritis awal musim.
Kehilangan Rodri bukan satu-satunya pusingan Josep Guardiola. Rekrutan baru, Elliot Anderson, juga terlambat bergabung karena masih bertugas dengan Timnas Inggris di perebutan tempat ketiga Piala Dunia. Dua kekosongan di zona tengah sekaligus menciptakan tekanan tak terduga bagi manajer Katalan yang dikenal sangat bergantung pada struktur dan kontrol bola.
Statistik musim lalu sudah memberikan peringatan dini. Sepanjang 2024/2025, Rodri hanya tampil 33 kali di seluruh kompetisi. Cedera ligamen lutut pada September 2024 memulai deretan masalah fisik, diikuti hamstring dan pangkal paha yang berulang. Performa menurun dan kehadiran tidak konsisten menjadi realitas baru untuk pemain yang pernah dianggap tak tergantikan.
Di sisi lain, isu transfer ke Real Madrid terus menggelegar meski sudah dibantah pihak-pihak terkait. Los Blancos lama mengincar Rodri sebagai penerus alami Luka Modrić dan Toni Kroos. Operasi ini justru bisa memengaruhi dinamika negosiasi — Real Madrid mungkin menunggu perkembangan recovery, sementara City berusaha mempertahankan aset terbaiknya di tengah ketidakpastian fisik.
Bagi penggemar sepak bola Indonesia, kasus Rodri mengingatkan pada dilema klasik: kejuaraan vs kelangsungan karier. Banyak bintang lokal pernah memaksa diri bermain untuk timnas demi kebanggaan, lalu justru cedera parah mengancam masa depan di klub. Manajemen beban (load management) dan komunikasi medis antara klub dan federasi jadi krusial — pelajaran yang masih jarang diterapkan sistematis di liga domestik kita.
Dari perspektif taktis, City akan kehilangan kemampuan Rodri membaca permainan, menutup ruang, dan memulai serangan dari belakang. Guardiola mungkin mengandalkan Mateo Kovačić atau Rico Lewis sebagai alternatif, tapi keduanya memiliki profil berbeda. Fleksibilitas sistem akan diuji, apalagi di jadwal padat musim dingin dengan Liga Champions berjalan beriringan.
Timeline pemulihan Rodri belum diumumkan resmi. Operasi punggung pada atlet elite biasanya memerlukan 3 hingga 6 bulan rehabilitasi tergantung kompleksitas prosedur. Jika beruntung, ia bisa kembali sebelum periode libur Natal. Jika tidak, City harus bertahan tanpa kapten tengah mereka hingga 2027 — skenario menakutkan bagi ambisi treble kedua.
Federasi Sepak Bola Spanyol (RFEF) juga harus evaluasi. Memainkan pemain kunci 90 menit di tujuh laga turnamen besar dengan cedera kronis menimbulkan pertanyaan etis dan medis. Keberhasilan di Piala Dunia 2026 tidak boleh membutakan risiko jangka panjang. Rodri sendiri, sebagai wakil pemain di dewan FIFA, seharusnya jadi suara untuk perlindungan kesehatan atlet.
Musim 2026/2027 akan menjadi ujian karakter bagi Manchester City. Tanpa Rodri, mereka harus membuktikan sistem Guardiola tidak bergantung pada satu individu — meski sejarah menunjukkan sebaliknya. Bagi Rodri, operasi ini mungkin titik balik: apakah ia kembali ke puncak, atau cedera berulang jadi awal penutupan era dominasi salah satu gelandang terbaik generasinya.