Putri Kusuma Wardani tidak lagi bersembunyi di balik target standar. Tunggal putri Indonesia itu mengaku ingin mengubah warna medali perunggu yang diraihnya di edisi sebelumnya menjadi emas di Kejuaraan Dunia 2026 yang akan digelar di Paris, Prancis, Agustus mendatang. Pernyataan itu disampaikannya di Pelatnas PBSI Cipayung, Jakarta, Selasa (4/8), tepat saat persiapan tim nasional memasuki tahap akhir.
Kejutan di Japan Open menjadi titik balik mental bagi atlet berusia 24 tahun itu. Di perempat final, Putri berhasil menumbangkan Wang Zhi Yi — juara dunia 2022 dan medali emas Asian Games Hangzhou — dengan skor 21-19, 21-17. Itu adalah kemenangan pertamanya atas pemain China tersebut setelah beberapa kali gagal di laga-laga sebelumnya. "Kemenangan itu benar-benar menambah kepercayaan diri saya," ujar Putri sambil mengakui bahwa kepercayaan diri itu justru jadi fondasi mental di lapangan.
Latar belakang target emas ini tidak terlepas dari jejak sejarah yang berat. Sejak Susi Susanti meraih emas di Kejuaraan Dunia 1993 di Birmingham, tidak ada tunggal putri Indonesia yang kembali menyentuh puncak podium. Selama lebih dari tiga dekade, nama-nama besar seperti Mia Audina, Maria Kristin Yulianti, hingga Gregoria Mariska Tunjung hanya berhasil meraih perak atau perunggu. Putri kini ingin memutus kemarau emas yang sudah berusia 33 tahun.
Di sisi lain, beban mental justru menjadi musuh tersendiri. Putri jujur mengakui sering mengalami kelelahan mental saat motivasi naik turun. "Yang terasa capek bukan badannya, tapi justru pikirannya," tuturnya mengingat seri laga di Japan Open yang menuntut konsentrasi penuh di setiap poin. Kondisi ini membuat tim pelatih, dipimpin oleh Rexy Mainaky, menyesuaikan pola latihan dengan penekanan pada ketahanan psikologis selain aspek fisik dan taktis.
Kemenangan atas Wang Zhi Yi juga membuka pandangan baru soal peluang menumbangkan ratu dunia lain, Akane Yamaguchi. Putri sempat bertemu mantan juara dunia itu di babak berikutnya dan meskipun kalah, dia merasakan peluang kemenangan nyata ada di tangan. "Sebenarnya saya merasa punya peluang untuk menang juga," ungkapnya. Keyakinan ini mengubah naratif: Putri tidak lagi sekadar berharap lolos babak awal, tapi benar-benar menargetkan final.
Struktur tim tunggal putri di Paris nanti akan diandalkan pada Putri dan Thalita Ramadhani Wiryawan. Thalita, yang baru naik ke level senior penuh, diproyeksikan sebagai pendukung sekaligus cadangan jika Putri mengalami cedera atau penurunan performa. PBSI sengaja tidak mengirimkan banyak wakil tunggal putri untuk memfokuskan sumber daya — fasilitas medis, analis video, hingga sparring partner — pada dua nama tersebut.
Dari sisi teknis, gaya main Putri yang agresif di net dan kemampuan membaca permainan lawan menjadi modal utama. Namun, kelemahan pada konsistensi servis dan penerimaan servis di poin-poin kritis masih jadi catatan tim pelatih. Di Japan Open, Putri pernah kehilangan gelontoran poin akibat kesalahan tidak terpaksa saat menerim servis pendek. Hal ini jadi fokus latihan intensif selama enam minggu tersisa.
Faktor jadwal juga menantang. Kejuaraan Dunia 2026 digelar berdekatan dengan Asian Games 2026 di Nagoya, Jepang (19 September–4 Oktober). Artinya, Putri harus memuncak dua kali dalam rentang sebulan. Manajemen beban latihan dan turnamen pra-Kejuaraan Dunia — seperti Australia Open dan Korea Open — akan ditata sedemikian rupa agar dia tiba di Paris dalam kondisi fisik optimal tanpa burnout.
Secara historis, Indonesia pernah mendekati emas lewat Gregoria Mariska Tunjung yang jadi runner-up di Kejuaraan Dunia 2023 di Kopenhagen. Kini, dengan Putri yang sudah membuktikan kemampuan mengalahkan unggulan China dan Jepang, harapan publik naik drastis. Media sosial sejak pagi ini ramai hashtag #PutriKWEmas2026, mencerminkan tekanan sekaligus dukungan masif dari penggemar bulu tangkis tanah air.
PBSI melalui Ketua Umum Bobby Suhendra menegaskan dukungan penuh, termasuk menyediakan psikolog olahraga khusus dan analis data berbasis AI untuk memetakan pola lawan potensial di babak final. "Kami siapkan segalanya agar Putri hanya fokus bermain," kata Bobby saat dikonfirmasi terpisah. Kebijakan ini menandakan pergeseran pendekatan profesionalisme di era baru manajemen atlet nasional.
Langkah selanjutnya bagi Putri adalah turnamen Australia Open pekan depan, di mana dia dijadwalkan bertemu kembali dengan beberapa lawan yang mungkin dihadapi di Paris. Hasil di Sydney akan jadi indikator nyata apakah peningkatan mental dan teknis yang dikerjakakan selama ini sudah terbentuk utuh. Bagi Indonesia, Kejuaraan Dunia 2026 bukan sekadar turnamen — ini kesempatan emas untuk menulis ulang sejarah usai tiga puluh tahun menunggu.