PBSI menaruh harapan besar pada pundak Putri Kusuma Wardani untuk mendulang medali di ajang Asian Games 2026 yang akan dihelat di Aichi, Jepang. Pelatih tunggal putri nasional, Imam Tohari, secara tegas menyebut Putri sebagai tumpuan utama dalam misi membawa pulang kepingan medali dari Ichinomiya City Municipal Gymnasium pada 20-29 September mendatang.
Strategi yang dirancang tim pelatih tidak hanya berfokus pada nomor perorangan, namun juga memperhitungkan kekuatan beregu yang krusial bagi kondisi mental atlet. Imam menegaskan bahwa target medali merupakan langkah realistis, mengingat persaingan di level Asia kini semakin ketat dengan dominasi kekuatan dari Asia Timur seperti China, Jepang, dan Korea Selatan.
Keberhasilan tim beregu putri meraih perunggu pada ajang Uber Cup 2026 menjadi modal berharga sekaligus pelecut semangat bagi skuad Merah Putih. Saat itu, tim Indonesia berangkat dengan status non-unggulan, namun mampu memberikan kejutan di luar ekspektasi publik. Pengalaman tersebut kini coba direplikasi Imam agar para pemain tampil lepas tanpa beban berlebih.
Sebanyak 20 atlet bulu tangkis Indonesia yang terdiri dari 10 putra dan 10 putri telah disiapkan untuk bertolak ke Jepang pekan depan. Di sektor tunggal putri, PBSI membagi komposisi pemain menjadi dua kategori. Putri KW akan didampingi Thalita Ramadhani Wiryawan di nomor individu, sementara Ni Kadek Dhinda Amartya Pratiwi dan Mutiara Ayu Puspitasari akan memperkuat formasi beregu.
Keputusan membagi peran ini mencerminkan upaya regenerasi sekaligus pemerataan jam terbang bagi para pemain muda. Dengan format pertandingan yang menempatkan nomor beregu di awal jadwal, tantangan bagi para pemain adalah menjaga stabilitas emosi agar tetap konsisten saat memasuki babak individu.
Bagi dunia bulu tangkis Indonesia, Asian Games bukan sekadar turnamen biasa. Ini adalah ujian konsistensi setelah performa naik-turun yang ditunjukkan sektor putri dalam beberapa tahun terakhir. Keberadaan pemain senior seperti Putri KW diharapkan mampu menjadi kompas bagi rekan-rekan setimnya yang masih dalam tahap transisi menuju level elit dunia.
Secara teknis, Imam Tohari menekankan pentingnya kesiapan fisik dan mental di tengah jadwal yang padat. Bermain di Jepang, yang memiliki iklim kompetitif tinggi, menuntut setiap atlet untuk memiliki daya tahan ekstra. Faktor kebugaran akan menjadi penentu utama siapa yang mampu bertahan hingga babak semifinal dan final nanti.
Analisis mendalam menunjukkan bahwa sektor tunggal putri kini menjadi titik krusial bagi Indonesia. Selama bertahun-tahun, sektor ini sering dianggap tertinggal dibandingkan sektor putra. Namun, dengan adanya progres dari pemain seperti Putri KW, ada optimisme baru yang bisa dibangun untuk jangka panjang.
"Target realistis di beregu adalah medali, saya tidak ingin mendahului takdir soal warnanya, namun bagi tim putri, itu adalah pencapaian luar biasa. Begitu pula di perorangan, target yang sama kami patok untuk Putri dan kawan-kawannya," ungkap Imam saat ditemui di Pelatnas PBSI Cipayung, Kamis (10/9).
Keyakinan sang pelatih didasarkan pada progres latihan yang dilakukan secara intensif pasca-Uber Cup. Fokus PBSI saat ini bukan hanya pada teknik, melainkan penguatan mental bertanding agar atlet tidak mudah goyah ketika berhadapan dengan lawan yang secara peringkat lebih tinggi.
Menatap masa depan, keberhasilan di Asian Games 2026 akan menjadi batu pijakan bagi para atlet untuk menembus jajaran top dunia. Jika mampu membawa pulang medali dari Aichi, kepercayaan diri para pemain muda akan meningkat drastis signifikan, yang pada gilirannya akan berdampak positif pada peringkat dunia mereka.
Langkah selanjutnya bagi rombongan Indonesia adalah melakukan adaptasi cuaca dan kondisi lapangan sesampainya di Jepang pekan depan. Fokus utama tim pelatih adalah menjaga kondisi fisik agar terhindar dari cedera sebelum turnamen resmi dimulai, sembari mematangkan strategi permainan untuk setiap lawan yang bakal dihadapi.