Putri Kusuma Wardani memulai kampanye Kejuaraan Dunia Bulu Tangkis 2026 dengan demonstrasi kekuatan yang menakjubkan. Di gelaran bergengsi tersebut yang digelar di New Delhi, India, unggulan ke-14 asal Indonesia itu hanya membutuhkan waktu 32 menit untuk mengkhianati Mikaela Joy De Guzman dari Filipina dengan skor bulat 21-12, 21-6. Kemenangan ini tidak hanya membawanya ke babak 32 besar, tetapi juga mengirim sinyal jelas kepada lawan-lawan potensial bahwa Putri hadir dengan persiapan matang.
Sejak pertukaran pukulan pembuka, Putri langsung menata tempo permainan. Ia membuka keunggulan 3-0 lewat kombinasi smes tajam dan kontrol net yang presisi. De Guzman terlihat kesulitan membaca variasi permainan Putri, yang konsisten memaksa lawan bergerak ke keempat sudut lapangan. Keunggulan Putri melebar menjadi 7-1 dan 8-2, memaksa pelatih Filipina meminta waktu teknis untuk merombak strategi.
Respons De Guzman pasca-waktu teknis cukup mempan sesaat. Putri melakukan dua kesalahan tak terpaksa — smes melebar dan pukulan membentur net — yang dimanfaatkan lawan untuk mengejar hingga 4-8. Namun, mental baja Putri tampil di momen kritis. Ia menutup interval gim pertama dengan keunggulan 11-8 setelah pukulan kembali De Guzman meleset ke net, menenangkan gelora sebelum memasuki fase kedua.
Selepas istirahat, Putri berganti persona menjadi penyerang total. Smes keras di depan net dan drop shot silang yang manis menjadi senjata utamanya. De Guzman hanya bisa tersenyum kecut melihat bola jatuh di area matanya. Putri membuka selisih delapan angka dan merebut game point 20-11 lewat netting halus. Meskipun gagal menutup di kesempatan pertama, Putri menyelesaikan gim 21-12 setelah pengembalian lawan meleset ke luar garis.
Gim kedua berlangsung lebih cepat dan lebih kejam. Putri tidak memberikan ruang bernapas, langsung unggul 7-0 sebelum De Guzman mencetak angka tunggal. Pada interval, papan skor menunjukkan 11-3 — dominasi mutlak yang jarang terlihat di tingkat kejuaraan dunia. Pelatih Filipina terlihat putus asa di samping lapangan, sementara Putri tampak tenang mengepalkan tangan ke arah kotak pelatih Indonesia.
Kedatangan Putri ke New Delhi didahului oleh musim yang penuh dinamika. Setelah lolos ke semifinal All England dan final Malaysia Masters awal tahun ini, ia mengalami lesu di musim panas dengan tiga kekalahan babak pertama beruntun di Indonesia Open, Japan Open, dan Korea Open. Tim pelatih PBSI memutuskan menarik Putri dari turnamen China Open bulan lalu untuk fokus pada pemulihan fisik dan penyempurnaan taktik, khususnya variasi tempo dan ketahanan mental di poin-poin kritis.
Hasilnya terlihat di New Delhi. Putri bermain dengan keyakinan yang berbeda — tidak lagi tergesa-gesa memaksa kemenangan instan, tetapi membangun poin dengan sabar. "Kami bekerja pada manajemen emosi dan pemilihan pukulan di tekanan tinggi," ujar Aryono Miranat, pelatih ganda campuran yang ikut menangani persiapan Putri, saat dihubungi via WhatsApp. "Hari ini dia mengeksekusi rencana permainan dengan sempurna."
Kemenangan ini juga mengakhikan jejak kelam bulu tangkis putri Indonesia di Kejuaraan Dunia dua tahun lalu di Kopenhagen, ketika tidak ada wakil merah-putih yang tembus babak 16 besar tunggal putri. Gregoria Mariska Tunjung, unggulan utama Indonesia, akan debut nanti malam lawan wakil Irlandia. Jika keduanya lolos, pertemuan all-Indonesia di babak 16 besar menjadi skenario yang sangat mungkin.
De Guzman, medali perak SEA Games 2023, memang bukan lawan setara kualitas. Namun, cara Putri mengawasi lawan yang memiliki gaya permainan defensif dan tahan lama — tipe yang sering menyulitkannya di masa lalu — layak jadi catatan positif. Di babak kedua, Putri akan menghadapi pemenang antara Line Christophersen (Denmark) dan Rachel Chan (Kanada). Keduanya menawarkan tantangan fisik dan kecepatan yang jauh lebih tinggi.
Bagi PBSI, kemenangan cepat ini berarti Putri memiliki waktu pemulihan ekstra sebelum laga ke-32 besar. Manajemen beban fisik akan menjadi kunci, mengingat jadwal padat Kejuaraan Dunia yang mengharuskan pemain berpotensi bermain tujuh hari berturut-turut jika sampai ke final. Tim medis sudah menyiapkan protokol recovery khusus: pendingin es, kompresi, dan sesi fisioterapi ringan sore ini.
Di tribun, segelintir penggemar Indonesia yang berangkat ke New Delhi bersorak keras saat Putri mengakhiri laga. Bendera merah-putih berkibar di antara penonton mayoritas India. "Kami percaya Putri bisa jauh di turnamen ini," ucap Rina Wijaya, penggemar yang terbang dari Jakarta. "Mainnya hari ini tenang, tidak panik. Itu bedanya dengan versi lama."
Kejuaraan Dunia 2026 menjadi ujian nyata bagi regenerasi bulu tangkis Indonesia pasca-era Greysia/Apriyani dan Kevin/Gideon. Putri, Gregoria, dan ganda putri baru Febriana/Ribka serta Lanny/Thinaah membangun identitas baru. Kemenangan Putri hari ini bukan hanya soal lolos babak — tapi bukti bahwa sistem pembinaan PBSI mulai menghasilkan pemain dengan mentalitas juara dunia, bukan sekadar juara regional.