Presiden Mesir, Abdel-Fattah al-Sisi, memberikan penghargaan khusus kepada tim nasional sepak bola Mesir pada Sabtu, 11 Juli 2026, di Kota New Alamein. Penghargaan ini diberikan sebagai bentuk apresiasi terhadap pencapaian bersejarah tim dalam ajang Piala Dunia FIFA 2026. Dalam pertemuan tersebut, Sisi menganugerahkan Cup of Merit serta tanda kehormatan lainnya kepada para pemain, pelatih, dan staf administrasi.
Dalam sambutannya, Presiden Sisi menekankan bahwa makna olahraga tidak hanya terbatas pada kemenangan atau kekalahan. Ia menyebut bahwa timnas Mesir berhasil mendapatkan rasa hormat dari masyarakat dunia karena penampilan heroik, level teknis tinggi, serta kedisiplinan dan kegigihan yang ditunjukkan selama turnamen. "Tim ini berhasil meraih respek yang lebih berharga daripada sekadar kemenangan," ujar Sisi.
Perjalanan Mesir di Piala Dunia 2026 menjadi catatan manis tersendiri. Untuk pertama kalinya dalam sejarah, Mesir berhasil melaju hingga babak 16 besar. Sebelumnya, mereka hanya mampu bertahan di fase grup pada edisi 1934, 1990, dan 2018. Capaian ini menjadi bukti perkembangan pesat sepak bola Mesir di bawah arahan pelatih dan kerja keras para pemain.
Kemenangan pertama dalam sejarah Piala Dunia juga diraih oleh Mesir di edisi kali ini. Pada pertandingan fase grup, mereka berhasil mengalahkan Selandia Baru dengan skor 3-1. Kemenangan ini memutus puasa panjang Mesir yang selama ini belum pernah merasakan kemenangan di putaran final Piala Dunia.
Pada babak 32 besar, Mesir kembali menunjukkan performa menggigit dengan mengalahkan Australia melalui adu penalti 4-2 setelah bermain imbang di waktu normal. Laga ini menjadi salah satu pertandingan paling menegangkan bagi pendukung Mesir. Keberhasilan lolos ke babak 16 besar disambut euforia di Kairo dan kota-kota lainnya.
Namun, perjalanan Mesir harus terhenti setelah menghadapi juara bertahan Argentina pada 7 Juli 2026 di Atlanta. Mesir sempat unggul 2-0 pada babak pertama, namun Argentina berhasil membalikkan keadaan dengan mencetak tiga gol di menit-menit akhir, termasuk gol penentu kemenangan pada injury time. Kekalahan dramatis ini membuat Mesir tersingkir, tetapi penampilan mereka melawan tim sekelas Argentina menuai pujian dari berbagai pihak.
Pencapaian ini tidak hanya membanggakan Mesir, tetapi juga menjadi inspirasi bagi negara-negara Afrika lainnya. Sepak bola Afrika terus menunjukkan perkembangan, dan keberhasilan Mesir mencapai babak 16 besar menjadi bukti bahwa tim dari benua hitam mampu bersaing dengan negara-negara kuat dunia. Ke depan, diharapkan prestasi ini dapat memotivasi tim-tim Afrika lainnya untuk tampil lebih baik di turnamen internasional.
Bagi Indonesia, kisah perjuangan Mesir di Piala Dunia 2026 memberikan pelajaran berharga. Dengan dukungan penuh dari pemerintah dan masyarakat, sebuah negara dapat membangun tim nasional yang kompetitif. Mesir juga memanfaatkan diaspora pemain di liga-liga Eropa yang berkualitas. Hal ini bisa menjadi contoh bagi Indonesia yang sedang dalam proses pengembangan sepak bola nasional. Tekad, kedisiplinan, dan kegigihan yang ditunjukkan oleh para pemain Mesir adalah nilai-nilai yang perlu ditiru oleh atlet Indonesia di berbagai cabang olahraga.
Penghargaan dari Presiden Al-Sisi menegaskan betapa pentingnya peran kepala negara dalam mendukung olahraga. Pengakuan seperti ini dapat menjadi motivasi ekstra bagi atlet untuk terus berprestasi dan mengharumkan nama bangsa.