ATLANTA, 12 Juli (Antara) – Presiden FIFA Gianni Infantino menyatakan bahwa setiap pembicaraan mengenai perluasan lebih lanjut Piala Dunia, yang akan meningkatkan jumlah peserta babak final menjadi 64 tim, akan dimulai setelah edisi tahun ini selesai. Pernyataan ini disampaikan tanpa penjelasan lebih lanjut, meskipun Infantino sebelumnya merupakan pendukung utama perluasan format final dari 32 menjadi 48 tim pada Piala Dunia 2026 yang diselenggarakan bersama oleh Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat.
Perluasan tersebut, yang merupakan kali pertama dalam sejarah turnamen, menuai banyak kritik saat pertama kali diumumkan, tetapi sejak dimulainya turnamen pada 11 Juni, perdebatan seputar hal tersebut relatif berkurang. "Semua isu ini akan kami teliti setelah Piala Dunia berakhir," kata Infantino kepada saluran televisi Swiss, Blue Sport. Ia tidak memberikan detail lebih lanjut, namun menekankan pentingnya menjadikan Piala Dunia sebagai acara global yang melibatkan seluruh negara, tidak hanya Eropa dan Amerika Selatan. "Setiap negara harus diberi kesempatan untuk bermimpi dapat berpartisipasi dalam Piala Dunia. Kita dapat melihat bahwa kualitas tim semakin tinggi di seluruh dunia," tambahnya. Menurutnya, tanpa memberikan kesempatan kepada negara-negara kecil untuk berlaga, mereka akan kehilangan motivasi untuk terus berkembang.
Infantino memuji keberhasilan format 48 tim, dengan menyatakan bahwa setiap tim tampil pada tingkat yang tinggi. "Tim dari setiap benua mencetak gol dan meraih setidaknya satu poin. Sembilan dari sepuluh tim Afrika berhasil mencapai babak gugur, dibandingkan dengan hanya lima tim Afrika pada Piala Dunia sebelumnya. Hal ini menunjukkan betapa pentingnya untuk melibatkan semua tim dan memberikan mereka kesempatan untuk berpartisipasi," kata dia.
Selain itu, Infantino juga membela kebijakan jeda hidrasi yang diperkenalkan selama setiap babak pertandingan, yang dianggap banyak pihak sebagai upaya sinis untuk meningkatkan pendapatan iklan bagi mitra televisi. "Ini adalah topik yang memicu banyak perdebatan. Pada akhirnya, kami tidak ingin mencapai kesempurnaan; kami senang memberikan semua orang sesuatu untuk tidak setuju... tetapi serius, jeda pendinginan juga diterapkan selama Piala Dunia Antarklub di Amerika Serikat tahun lalu ketika cuaca sangat panas," ujarnya. Jeda tersebut diterapkan pada sekitar 60 persen pertandingan, tergantung pada suhu, dan menuai kritik karena dianggap menciptakan kondisi yang tidak merata bagi semua tim.
Mengenai harga tiket yang tinggi, Infantino menjelaskan bahwa tingkat okupansi stadion mencapai 99,7 persen dan diperkirakan akan mencapai 99,9 persen pada akhir turnamen. "Para ahli menentukan harga tiket sebelum turnamen dimulai. Mereka memberikan rekomendasi harga yang kami ikuti. Buktinya sekarang terlihat: harga yang dianggap terlalu tinggi oleh sebagian orang justru dijual kembali di pasar sekunder – yang merupakan hal legal – dengan harga empat hingga lima kali lipat dari harga asli," kata dia. Infantino memperkirakan FIFA akan meraup pendapatan sebesar 13 hingga 14 miliar franc Swiss (sekitar Rp194 triliun hingga Rp209 triliun) dari Piala Dunia yang berlangsung selama 39 hari tersebut.
Ke depannya, pembicaraan mengenai perluasan jumlah peserta menjadi 64 tim akan dimulai setelah Piala Dunia 2026 selesai. Turnamen berikutnya, Piala Dunia 2030, akan diselenggarakan bersama oleh Maroko, Portugal, dan Spanyol, sementara Arab Saudi akan menjadi tuan rumah pada tahun 2034. Perluasan ini tidak hanya berdampak pada aspek olahraga, tetapi juga pada infrastruktur teknologi, penyiaran, dan peluang ekonomi bagi negara-negara peserta, termasuk pasar potensial seperti Indonesia.
Bagi industri teknologi di Indonesia, perkembangan ini membawa peluang besar dalam hal platform streaming, analisis data, dan solusi e-commerce yang terkait dengan olahraga. Dengan peningkatan jumlah pertandingan dan durasi turnamen, penyedia layanan streaming lokal dapat berinvestasi dalam infrastruktur yang lebih robust untuk memenuhi permintaan penonton yang meningkat. Selain itu, data yang dihasilkan dari pertandingan dalam jumlah besar dapat dimanfaatkan untuk mengembangkan sistem analisis kinerja atlet yang canggih, yang dapat mendukung pengembangan olahraga di tingkat nasional.
Selain itu, perluasan Piala Dunia juga dapat mendorong pertumbuhan industri pendukungnya di Indonesia, seperti penjualan merchandise resmi, layanan nonton bersama (watch parties) di kafe, dan kegiatan promosi yang terkait dengan tim-tim peserta. Peningkatan minat terhadap turnamen ini dapat menjadi katalisator bagi pengembangan ekosistem olahraga yang lebih komprehensif, yang pada akhirnya dapat meningkatkan partisipasi masyarakat dalam olahraga dan mendorong investasi lebih lanjut pada fasilitas olahraga dalam negeri.
Secara keseluruhan, pernyataan Infantino tidak hanya menandai tahap baru dalam evolusi Piala Dunia, tetapi juga membuka diskusi yang lebih luas mengenai masa depan sepak bola global, keseimbangan komersial, dan dampak teknologi terhadap pengalaman menonton. Bagi pengambil kebijakan dan pelaku industri di Indonesia, ini merupakan momen strategis untuk merancang kebijakan yang mendukung pengembangan infrastruktur olahraga dan teknologi yang dapat memanfaatkan antusiasme yang dihasilkan oleh turnamen besar seperti ini.