Tadej Pogacar, pembalap andalan tim UAE Emirates XRG, sukses mencatatkan prestasi gemilang pada etape ketiga Tour de France 2026. Dalam balapan yang menantang di kawasan Pegunungan Pyrenees, Senin (6/7), Pogacar berhasil menjadi yang tercepat saat mencapai garis finis di Les Angles, Prancis. Kemenangan ini sekaligus mengantarkannya merebut kaus kuning atau maillot jaune sebagai pemimpin klasemen umum.
Rute sepanjang 195,9 kilometer yang dimulai dari Granollers, Spanyol, ini merupakan ujian tanjakan pertama yang krusial dalam perhelatan tahun ini. Pogacar tampil dominan dan menunjukkan ketahanan fisik luar biasa saat melintasi medan berat tersebut. Keberhasilannya menaklukkan tanjakan akhir menjadi bukti kematangan strategi tim UAE Emirates XRG dalam mengelola ritme balapan.
Dalam pernyataannya, Pogacar memberikan apresiasi tinggi kepada rekan setimnya, Isaac del Toro, yang memberikan dukungan krusial. Menurut Pogacar, del Toro bekerja sangat keras di tanjakan terakhir, memberikan tenaga tambahan yang sangat dibutuhkan untuk memastikan kemenangan. Sinergi tim ini menjadi kunci utama dalam memenangkan persaingan melawan para pesaing tangguh lainnya.
Kemenangan di etape ketiga ini merupakan kemenangan ke-22 bagi Pogacar sepanjang partisipasinya di Tour de France, menyamai rekor legendaris Andre Darrigade. Meski catatan waktu klasemen umumnya sama dengan Jonas Vingegaard dari Visma-Lease a Bike, Pogacar berhak mengenakan kaus kuning karena memiliki akumulasi posisi finis yang lebih baik dalam tiga etape pembuka.
Pogacar mengaku sangat emosional bisa kembali mengenakan kaus kuning, yang ia sebut sebagai impian bagi setiap pesepeda profesional. Ia mengungkapkan bahwa timnya mulai menyadari potensi kemenangan saat balapan memasuki pertengahan etape, dan mereka berhasil mengeksekusi rencana tersebut dengan sempurna hingga garis finis.
Sementara itu, posisi ketiga pada etape ini ditempati oleh Richard Carapaz dari EF Education-EasyPost, diikuti oleh Paul Seixas dari Decathlon CMA CGM di urutan berikutnya. Sebanyak 183 pembalap memulai etape ini, namun dominasi Pogacar di tanjakan Les Angles membuktikan bahwa ia tetap menjadi kandidat terkuat dalam perebutan gelar juara umum Tour de France 2026.